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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Evans sotto pressione per la sella HRC?
I progressi e il potenziale dell’australiano Mitch Evans con le “macchine” del Team HRC ufficiali verranno esaminati al microscopio nei primi Gran Premi del 2022. Evans ha saltato l’intera stagione 2021 a causa di una problematica frattura al polso sinistro; la seconda volta che l’equipaggio ufficiale della Honda ha dovuto schierare il contendente al campionato Tim Gajser da solo dopo che l’ex compagno di squadra Brian Bogers ha saltato un numero simile di gare nel 2018.
Evans ha ancora solo 23 anni e la sua giovinezza potrebbe giocare a suo favore, ma c’è indubbiamente una pressione per garantire che la Honda abbia uno sforzo di corsa pieno e reintegrato per la prossima stagione, soprattutto dopo che il giovane spagnolo Ruben Fernandez ha brillato così bene come jolly accanto a Gajser nelle ultime due gare del ’21 a Mantova (era 6° e 8° assoluto).
Il numero 43 si rifiuta di innervosirsi sulla sua situazione e sull’urgenza di dimostrare il suo valore a uno dei team leader nel paddock MXGP. Il complesso problema al polso, originato da un pesante atterraggio durante la gara del MXGP 2020 in Spagna, ha significato non solo dover rivalutare la sua posizione con la Honda, ma anche lo stato della sua carriera.
“Non ho aspettative e non ho niente da perdere perché la mia ultima gara è stata tanto tempo fa”, ha confessato. “Andrò ai GP felice di essere tornato alle gare, con la squadra e muovendomi in giro per l’Europa. Sono grato di essere tornato. Le corse sono tutta un’altra cosa rispetto alla guida in allenamento, ma per me deve riguardare il divertimento e l’essere felici. Mi sto avvicinando a quest’anno come la mia stagione da rookie di nuovo. Sarà “tutto nuovo” e non vedo l’ora di affrontare la sfida”.
Evans ha trascorso gran parte del 2021 nella sua terra natale, dove l’assenza post-operatoria dalla moto ha costretto a un riorientamento della sua carriera. “Ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico, qualunque cosa accada. Non potevo guidare al massimo livello com’era”, dice. “Un medico me l’ha detto in faccia: ha detto che quando ha visto il mio polso ha pensato che non avrei mai più guidato una moto da cross. Quindi, dovevo guardare a cos’altro mi piace nella vita e cosa volevo fare. È stato un periodo spaventoso… ma ho iniziato un viaggio di sviluppo personale e ho scoperto quanto la mente può aiutare a guarire il corpo. Sono grato per quel viaggio… anche se ho perso un anno intero di gare”.
Verso l’ultima parte dell’avvincente stagione 2021, dove Gajser era saldamente in corsa per il suo terzo titolo MXGP consecutivo, si ipotizzava che Evans potesse essere spostato dall’assetto HRC nonostante avesse il 2022 garantito per contratto. Il rapido sforzo di Fernandez in Italia ha rafforzato ciò che mancava alla Honda poiché Gajser aveva ben poco in termini di supporto contro le Red Bull KTM di Jeffrey Herlings, Jorge Prado e Tony Cairoli all’inseguimento del campionato. Nonostante il suo status delicato nel Gran Premio, Evans è stato gentile e cortese riguardo agli eventi che accadono intorno a lui. “Sono amico di Ruben, quindi ero entusiasta di lui”, ha commentato. “È stato bello vedere la moto là fuori. HRC è stata fantastica nel sostenermi”.
Mentre il periodo pre-stagionale si riduce al primo Gran Premio nel Regno Unito il 20 febbraio, Evans ammette di avere ancora un po’ di dolore al polso, ma il suo livello di preparazione è più avanzato di quanto pensasse. La sua presenza aggiungerà più varietà alla formazione MXGP e potrebbe ripagare la fede della Honda più velocemente di quanto molti potrebbero pensare.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Evans under pressure for HRC saddle?
The progress and potential of Australian Mitch Evans with factory Team HRC machinery will come under the microscope in the first Grands Prix of 2022. Evans missed the entire 2021 campaign due to a problematic left wrist facture; the second time that the works Honda crew had to field championship contender Tim Gajser alone after former teammate Brian Bogers missed a similar amount of races in 2018.
Evans is still only 23 years old and his youth could play into his favour but there is undoubtedly pressure to ensure that Honda have a full and replenished racing effort for the coming season, especially after young Spaniard Ruben Fernandez shone so brightly as a wildcard next to Gajser at the closing two rounds of ’21 at Mantova (he was 6th and 8th overall).
#43 is refusing to get edgy about his predicament and the urgency to demonstrate his worth to one of the leading teams in the MXGP paddock. The complex issue with his wrist – that originated from a heavy landing while contesting the 2020 MXGP of Spain – meant he not only had to re-evaluate his position with Honda but the state of his career.
“I don’t have any expectations and I’ve got nothing to lose because my last race was so long ago,” he confessed. “I will go to the GPs happy to be back at the races, with the team and moving around Europe. I’m grateful to be back. Racing is a whole different thing compared to riding but, for me, it has to be about enjoyment and being happy. I am approaching this year as my rookie season again. It will be ‘all new’ and I’m looking forward to the challenge.”
Evans spent most of 2021 in his native homeland, where post-surgery absence from the bike forced a reorientation of his career. “I had to get surgery no matter what. I could not ride at the top level with how it was,” he says. “A doctor threw it at me: he said when he saw my wrist he thought I would never ride a dirt bike again. So, I needed to look at what else I enjoy in life and what I wanted to do. It was a scary time…but I started on a personal development journey and I found out how much the mind can help heal the body. I’m grateful for that journey…even if I did miss a full year of racing.”
Towards the latter part of the gripping 2021 season, where Gajser was firmly in the running for his third MXGP title in a row, there was speculation that Evans could be moved out of the HRC set-up despite having 2022 guaranteed by contract. The speedy effort by Fernandez in Italy enforced what Honda had been missing as Gajser had very little in the way of support against the Red Bull KTMs of Jeffrey Herlings, Jorge Prado and Tony Cairoli in pursuit of the championship. Despite his delicate status in Grand Prix, Evans was gracious and courteous regarding the events going on around him. “I’m friends with Ruben, so I was stoked for him,” he commented. “It was good to see the bike out there. HRC have been great in standing by me.”
As the pre-season period shortens to the first Grand Prix in the UK on February 20th, Evans admits that he still has some pain in his wrist but his level of preparation is more advanced that he thought it would be. His presence will add more variety to the MXGP line-up and he could repay Honda’s faith faster than many might think.
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