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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Gajser finalmente vicino a un nuovo accordo con HRC?
Il campione del mondo eletto Tim Gajser dovrebbe essere vicino alla conferma di un nuovo accordo pluriennale nelle prossime settimane. Il 25enne, che ha tenuto la tabella rossa per ogni round della stagione 2022 ed è a sole tre gare dalla conclusione del quinto titolo mondiale con i colori Honda – quattro nella classe regina diventando così l’atleta di maggior successo del marchio – ha tenuto colloqui prolungati con HRC per diversi mesi. Il tema degli sponsor personali esterni sembrava essere un ostacolo. Lo sforzo factory della Honda MXGP è rigidamente uniforme rispetto alla sua operazione sorella organizzata dalla Honda americana per AMA Supercross e Motocross; Ken Roczen e Chase Sexton hanno sponsorizzazioni di attrezzature individuali e contrastanti e sponsor di bevande energetiche mentre Gajser e il compagno di squadra Mitch Evans – e l’intero team – hanno accordi completi dalla testa ai piedi con Fox Racing.
L’attuale allineamento di Gajser con HRC lo rende uno dei piloti più pagati in MXGP e ad un livello che non sembrerebbe fuori posto nel paddock della MotoGP. La probabilità che lo sloveno cambiassero marchio e ricevessero una quota maggiore o simile per il 2023 erano remote con artisti del calibro di Jeffrey Herlings (KTM), Jorge Prado (GASGAS), Jeremy Seewer (Yamaha) e Romain Febvre (Kawasaki) già sotto contratto. Honda ha cercato di trovare il miglior compromesso per la sua stella e un pilota che ha già consegnato corone MXGP con la CRF450F nel 2016, 2019 e 2020 e che fa parte della struttura del motocross Honda dal 2014. Resta da vedere se si unirà ai roster Red Bull (HRC ha un collegamento in MotoGP) o Monster Energy (la struttura ufficiale della Dakar HRC porta alcuni dei roster nero e verde).
La conferma del secondo rappresentante HRC al fianco di Gajser per il 2023 sembra molto più pressante con lo swing infinito tra Evans e il debuttante della MXGP Ruben Fernandez che ora sembra finalmente troppo lento a favore dello spagnolo. L’australiano si è ripreso da un infortunio al polso nel 2021 per mostrare ancora una volta un discreto potenziale nella top ten (in quello che è anche il suo primo mandato completo sulla moto più grande), ma i due podi di Fernandez e il potenziale eccitante sembrano essere il fattore decisivo. La stessa ansia si è rivelata costosa nelle prove cronometrate per il Gran Premio della Repubblica Ceca, tuttavia, quando un incidente ha fatto perdere conoscenza al 22enne; si è ritirato dal fine settimana a Loket con una commozione cerebrale e un infortunio al gomito e rimane un dubbio per il round belga di Lommel la prossima settimana.
Esistono speculazioni sul futuro del team 114 Motorsports; la configurazione che attualmente schiera Fernandez su un CRF con specifiche HRC. Se l’ex squadra feeder MX2, gestita anche dall’attuale Principal HRC Giacomo Gariboldi, non continua, l’attenzione di Honda e Honda Motor Europe è stata legata all’equipaggio Standing Construct, che rischia di porre fine a un’associazione con il Gruppo KTM iniziata nel 2017 La popolare unità satellitare di Tim Mathys dovrebbe estendere la loro associazione con Pauls Jonass per il terzo anno consecutivo.
Gajser non è ancora in modalità campionato dopo il conservatorismo GP Ceco
La star dell’HRC ha registrato il suo “peggiore” podio della stagione a Loket e su una pista dove lo sloveno non ha mai trionfato in quasi dieci anni di gare di Gran Premi. Gajser sembrava minaccioso mentre spingeva forte su Jeremy Seewer durante la Qualification Heat di sabato, ma un 2-3 di domenica e la mancanza di minaccia contro i Monster Energy Yamahas hanno fatto sì che la sua serie di vittorie consecutive continuasse nella Repubblica Ceca; con disappunto di una numerosa sacca di diverse centinaia di tifosi che rumorosamente ha acclamato il capolista.
“Una giornata solida ma stavo lottando; un po’ di braccia dure e non stavo guidando come piace a me”, ha ammesso. “Sono abbastanza felice di essere sul podio davanti a così tanti tifosi sloveni”.
Gajser detiene un vantaggio di 125 punti su Seewer: un gap di cinque manche con solo dieci rimanenti (è previsto il rinvio del Gran Premio di fine stagione dell’Oman). Ha commentato che il risultato ceco non ha nulla a che fare con il pensiero di un quinto titolo all’orizzonte. “Certo [il campionato è nella sua mente]… ma oggi non è stato il caso, semplicemente non mi sentivo a mio agio in pista”, ha insistito. “Ogni gara, l’obiettivo è vincere, ma Jeremy e Maxime erano solo più veloci e io stavo lottando molto”.
“Non lo so. Mi piace la pista… ma non è la mia preferita”, ha detto quando è stato spinto a spiegare la sua relativa mancanza di bottino a Loket. “Sono stato molte volte secondo e terzo”.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Gajser finally close to fresh HRC deal?
World Champion-elect Tim Gajser should be close to confirmation of a new multi-year deal in the coming weeks. The 25-year-old, who has held the red plate for every round of the 2022 campaign and is only three races from wrapping up a fifth world title in Honda colours – four in the premier class therefore becoming the brand’s most successful athlete – has held sustained talks with HRC over several months. The subject of external personal sponsors seemed to be a stumbling block. Honda’s MXGP factory effort is rigidly uniform compared to its sister operation organised by American Honda for AMA Supercross and Motocross; Ken Roczen and Chase Sexton have individual and contrasting gear endorsements and energy drink sponsors while Gajser and teammate Mitch Evans – and the full team – have complete head-to-toe arrangements with Fox Racing.
Gajser’s current alignment with HRC makes him one of the best paid riders in MXGP and at a level that would not look out of place in the MotoGP paddock. The likelihood of the Slovenian switching brands and commanding a larger or similar fee for 2023 were remote with the likes of Jeffrey Herlings (KTM), Jorge Prado (GASGAS), Jeremy Seewer (Yamaha) and Romain Febvre (Kawasaki) already under contract. Honda went through the motions of finding the best compromise for their star and a rider who has already delivered MXGP crowns with the CRF450F in 2016, 2019 and 2020 and who has been part of the Honda motocross structure since 2014. It remains to be see if he will join the Red Bull (HRC have a link in MotoGP) or Monster Energy (the factory HRC Dakar structure carries some of the black and green) rosters.
Confirmation of the second HRC representative alongside Gajser for 2023 seems far more pressing with the endless swing between Evans and MXGP rookie Ruben Fernandez now finally appearing too slow in favour of the Spaniard. The Australian has recovered from a sustained wrist injury in 2021 to again show decent top ten potential (in what is also his first full term on the bigger motorcycle) but Fernandez’s two podium finishes and exciting potential seems to be the deciding factor. The same eagerness proved costly in Timed Practice for the Czech Grand Prix however when a crash caused the 22-year-old to lose consciousness; he pulled out of the weekend at Loket with a concussion and injured elbow and remains a doubt for the Belgian round at Lommel next week.
Speculation exists over the future of the 114 Motorsports team; the set-up that currently fields Fernandez on a HRC-spec CRF. If the former MX2 feeder squad, also run by current HRC Principal Giacomo Gariboldi, does not continue then Honda and Honda Motor Europe’s focus has been linked to the Standing Construct crew, who are likely to end an association with the KTM Group that began in 2017. Tim Mathys’ popular satellite unit should be set to extend their association with Pauls Jonass for a third consecutive year.
Gajser still not in championship mode after Czech conservatism
The HRC star recorded his ‘worst’ podium result of the season at Loket and around a track where the Slovenian has never triumphed in almost ten years of Grand Prix racing. Gajser looked menacing as he pushed Jeremy Seewer hard through Saturday’s Qualification Heat but a 2-3 on Sunday and a lack of threat against the Monster Energy Yamahas meant his winless streak continued in the Czech Republic; to the disappointment of a large pocket of several hundred fans that noisy cheered the championship leader onwards.
“A solid day but I was struggling; some arm-pump and I was not riding like myself,” he admitted. “I’m quite happy to be on the podium in front of so many Slovenian fans.”
Gajser holds a 125-point lead over Seewer: a gap of five motos with only ten remaining if the postponement of the season-ending Grand Prix of Oman is expected to happen. He commented that the Czech result had nothing to do with any thoughts of a fifth title on the horizon. “Of course [the championship is on his mind]…but it was not the case today, I just didn’t feel comfortable on the track,” he insisted. “Every race, the goal is to win but Jeremy and Maxime were just faster and I was struggling a lot.”
“I don’t know. I like the track…[but] it’s not my favourite,” he said when pushed to explain his comparative lack of spoils at Loket. “I have been many times second and third.”
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