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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Vialle parla di KTM 2022, pressione del titolo e corsa in “solo”
Tom Vialle entrerà solo nella sua quarta stagione nel Campionato del mondo di motocross FIM nel 2022. Dal 2019 il pilota della Red Bull KTM ha vinto gare ogni anno e in quel breve periodo detiene quattordici Gran Premi e un titolo mondiale MX2. Il 21enne si avvia forse al suo ultimo mandato in MX2 (e alla prima stagione di un nuovo accordo a lungo termine con la squadra austriaca) non solo dovendo sviluppare la nuovissima KTM 250 SX-F, ma anche portare il mantello del squadra ufficiale sulle sue spalle.
La Red Bull KTM ha schierato cinque piloti in entrambe le classi del campionato 2020 e sei nel 2021. Per il 2022 la riorganizzazione dei marchi del Gruppo Pierer ha significato che i vincitori del titolo sono stati inizialmente dimezzati in uno sforzo di tre uomini e sono stati ridotti a due con il tragico evento di Rene Hofer morte a dicembre. Il recente tallone sinistro rotto di Jeffrey Herlings significa che Vialle è ora nella posizione non invidiabile di essere l’unico pilota con i colori della Red Bull KTM per l’inizio della MXGP 2022 e del Gran Premio di Gran Bretagna a Matterley Basin. È una strana situazione che il francese ha affrontato prima.
“Non ne siamo ancora sicuri, ma per Matterley potrei esserci solo io nel team”, ci ha detto in esclusiva e in assenza di qualsiasi conferma da parte di KTM che verrà utilizzato un pilota di riempimento, essendo Tony Cairoli da poco ritiratosi la scelta più naturale. “Nel mio primo anno ero anche solo! Nel 2019 sono andato in Inghilterra e Jeffrey si è infortunato in quel momento e ho fatto del mio meglio. La situazione ora è piuttosto brutta per Jeffrey e, per me, è sempre meglio avere un compagno di squadra che parli della pista e delle condizioni della gara”.
Vialle ha ottenuto 5 vittorie e 9 podi in un’abbagliante serie di dieci round nel 2021 e una volta ripresosi da uno strano infortunio alla mano causato da una collisione in allenamento con il rivale Roan van der Moosdijk. Stava gareggiando con Maxime Renaux in lizza per la corona MX2 fino a quando un incidente che gli ha portato la frattura del piede mentre al Gran Premio “triplo” ad Arco di Trento ha posto fine alla sua difficile situazione. Dopo aver litigato con Jago Geerts nel 2020 e il connazionale Renaux nel 2021, Vialle dovrebbe essere di nuovo uno dei principali contendenti nella MX2 e prima che un probabile passaggio alla classe MXGP lo richiami nel 2023.
“Mi alleno ogni giorno per vincere”, ha detto Vialle sulle sue aspettative. “Essere uno dei ragazzi che dovrebbero puntare al titolo è ‘normale’ per me. Quella pressione c’era già nel 2020 e si è ripresentata nel 2021. Lo capisco. Mi piace molto essere in testa a una gara, molto più che lottare per il quinto, sesto o ottavo posto. C’è molta più adrenalina. Mi piace essere il favorito più di quanto ne senta la pressione”.
Vialle probabilmente riprenderà la sua rivalità con il secondo classificato nel 2021 Geerts, ora la principale speranza della Yamaha di difendere solo la quarta possibile corona nella divisione MX2 dal 2004, ma deve anche guidare lo sviluppo di KTM della nuovissima generazione di SX-F. La 250 è la più vincente della categoria, ma ha subito una revisione radicale.
“È una moto nuova di zecca e c’è una bella differenza; non così grande però perché è ancora una KTM e puoi sentirlo “, spiega Vialle. “Il telaio è diverso ed è un motore nuovo, quindi ci vuole un po’ di adattamento ma stiamo lavorando bene, soprattutto con le sospensioni e il motore si sente molto bene”.
Vialle ha effettuato 22 holeshot nel 2021, 18 in più dell’ex compagno di squadra Mattia Guadagnini. La sua velocità e la sua abilità di partenza torneranno sotto il microscopio una volta che la competizione inizierà nel Regno Unito il 20 febbraio.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Vialle talks 2022 KTM, title pressure and running ‘solo’
Tom Vialle will enter only his fourth season in the FIM Motocross World Championship in 2022. Since 2019 the Red Bull KTM rider has won races every year and holds fourteen Grand Prix wins and one MX2 world title to his name in that short period. The 21-year-old heads into perhaps his final MX2 term (and the first season of a fresh long-term deal with the Austrian squad) not only having to develop the brand new KTM 250 SX-F but also carry the mantle of the factory team on his shoulders.
Red Bull KTM fielded five riders in both classes of the 2020 championship and six in 2021. For 2022 the reorganisation of the Pierer Group brands meant the title-winners were initially halved to a three-man effort and was reduced to two with Rene Hofer’s tragic death in December. Jeffrey Herlings’ recent broken left heel means that Vialle is now in the unenviable position of being the sole rider in Red Bull KTM colours for the start of the 2022 MXGP and the British Grand Prix at Matterley Basin. It’s an odd predicament that the Frenchman has faced before. “We’re not sure yet but for Matterley it could only be me in the team,” he said to us exclusively and in the absence of any confirmation by KTM that a fill-in racer will be used, the recently retired Tony Cairoli being the most natural choice. “In my first year I was also alone! In 2019 I went to England and Jeffrey was injured at that time and I just did the best I could. The situation now is pretty s**t for Jeffrey, and, for me, it’s always better to have a teammate to talk about the track and the race conditions.”
Vialle scorched to 5 wins and 9 podiums in a dazzling ten-round streak during 2021 and once he’d recovered from a freak hand injury caused by a practice collision with rival Roan van der Moosdijk. He was vying with Maxime Renaux in contention for the MX2 crown until an accident that led to a fractured foot while at the Grand Prix ‘triple’ at Arco di Trento ended his plight. After tussling with Jago Geerts in 2020 and countryman Renaux in 2021, Vialle is expected to be one of the main contenders again in MX2 and before a likely switch to the MXGP class beckons in 2023.
“I train every day to win,” said Vialle on his expectations. “To be one of the guys expected to go for the title feels ‘normal’ for me. That pressure was already there in 2020 and it came up again in 2021. I understand it. I really enjoy being at the front of a race, much more than fighting for fifth, sixth or eighth. There is much more adrenaline. I enjoy being the favourite more than I feel pressure from it.”
Vialle will likely resume his rivalry with 2021 runner-up Geerts, now Yamaha’s main hope of defending only their fourth possible crown in the MX2 division since 2004, but he also must spearhead KTM’s development of the brand-new generation of SX-F. The 250 is the most successful in the category but has undergone a radical overhaul. “It’s a brand-new bike and there is quite a difference; not that big though because it’s still a KTM and you can feel that,” Vialle explains. “The frame is different and it’s a new engine so it’s taking a bit of adaptation but we’re working well, especially with the suspension and the engine feels very good.”
Vialle blitzed 22 holeshots in 2021, 18 more than former teammate Mattia Guadagnini. His speed and starting prowess will come under the microscope again once the competition begins in the UK on February 20th.
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