How Team HRC are coping with COVID-19 Lockdown
In che modo il Team HRC sta affrontando il COVID-19 Lockdown
Arrivando al terzo round del campionato mondiale MXGP 2020, Tim Gajser del Team HRC ha vinto finora due delle quattro manche e sembrava estremamente forte sulla nuovissima Honda CRF450RW. Sfortunatamente, Mitch Evans si era fatto male alla spalla ed era improbabile che si recasse in Argentina. (aggiornamento su Evans sotto al link)
Poi la notizia che il virus COVID-19 si stava diffondendo a livello globale e stava raggiungendo proporzioni pandemiche. Ciò ha comportato l’annullamento del terzo round solo una settimana prima che fosse programmato, e quindi i round quattro, cinque, sei, sette e otto sono stati trasferiti tutti più tardi nell’anno nella convinzione che la situazione sarebbe stata sotto controllo per allora.
In questo momento, gran parte del mondo è sotto un blocco forzato e andare a correre sembra molto lontano. Tuttavia, le cose possono cambiare molto rapidamente e i piani di backup devono essere in atto, nel caso in cui la situazione migliori. Questo è il lavoro del Direttore Generale, Marcus Pereira de Freitas, che è responsabile del campione in carica del Team HRC e dei loro piloti Tim Gajser e Mitch Evans. Ecco un’intervista solo per vedere cosa sta succedendo in questa pausa nel programma …
In che modo il Team HRC sta affrontando l’interruzione del programma?
È un momento molto difficile per tutti coloro che sono coinvolti nella squadra in questo momento. Ognuno è tornato a casa, in diverse parti del mondo, tutti cercano di rimanere attivi e rimanere coinvolti e pronti a lavorare quando arriva il momento giusto. Naturalmente, in questo momento l’obiettivo principale è quello di rimanere al sicuro in questi tempi difficili e sperare che la situazione migliori presto.
E tu personalmente?
Sono in Italia, quindi siamo in una posizione molto seria qui. Il blocco è molto severo e posso uscire di casa solo quando devo andare al supermercato, e posso farlo solo con un permesso speciale. Non è facile perché essendo parte del Team HRC siamo abituati a viaggiare così tanto ed essere in luoghi diversi e incontrare persone faccia a faccia, quindi ora essere semplicemente a casa e dover fare tutto da lì è difficile abituarci . Tuttavia, questo è ciò che tutti dobbiamo fare, quindi lo stiamo facendo funzionare.
E i piloti, cosa sono in grado di fare?
Entrambi i piloti sono tornati nelle rispettive case, Tim in Slovenia e Mitch in Australia. Abbiamo preso la decisione per Mitch di tornare lì quando la situazione globale è diventata più grave e con il suo infortunio, abbiamo pensato tutti che avrebbe aiutato la sua guarigione a tornare con la sua famiglia. Tim di solito rimane in Slovenia, quindi non è diverso dal solito lì. Ha la sua casa con una palestra, quindi è in grado di mantenere una routine abbastanza normale e mantenere i suoi livelli di fitness elevati e rimanere attivo in questa pausa del programma.
Qual è la situazione con l’infortunio di Mitch?
In questo momento, Mitch si sta riprendendo dalla dislocazione della spalla avvenuta a Valkenswaard. Ha subito un intervento chirurgico un paio di giorni fa, ma questa interruzione del calendario gli sta permettendo di riprendersi senza la sensazione di dover correre per tornare, per non perdere troppi round. Questa è sempre una cosa difficile per i piloti perché vogliono sempre essere là fuori a correre, quindi è bene che possa recuperare senza quella pressione. Ci teniamo in contatto regolare e ci assicuriamo che stia facendo le cose giuste e si eserciti in altri modi, in modo che quando è in grado di risalire in sella, è ancora in forma.
Parla di come sono andati i primi due round sia per Mitch che per Tim …
Anche se abbiamo avuto solo due round della serie, sembra che sia già successo molto. In gara uno a Matterley, Tim ha avuto un’ottima partenza e poi è stato travolto nella seconda curva, il che significa che ha dovuto ricominciare da dietro. Nel frattempo Mitch stava andando molto bene al terzo posto. La seconda gara è stata quasi il contrario con Tim davanti e in sella, così come l’abbiamo mai visto guidare, facendolo sembrare così facile e vincendo con oltre 20 secondi. Mitch dovette quindi tornare indietro nel gruppo, ma mostrò grande velocità lì.
Poi a Valkenswaard, abbiamo avuto il problema nella gara di qualifica quando Tim era in testa, il che significava che doveva partire dal plettro del cancello esterno. A Valkenswaard questo rende le cose molto difficili perché deve andare molto oltre per arrivare alla prima curva, ma la Honda CRF450RW ha mostrato la sua potenza ed è stato in grado di fare due grandi partenze e proseguire da lì. In gara uno è passato in testa al secondo giro e stava andando così bene, ottenendo un’altra vittoria. Gara 2 non è stato in grado di fare lo stesso, ma è arrivato secondo e non ha perso punti nella gara del campionato, che era più di quanto avremmo potuto desiderare con quella scelta del gate.
Sfortunatamente, Mitch si è slogato la spalla nel primo giro di gara uno, quindi non è stato in grado di competere ulteriormente, ma ha guidato bene durante il fine settimana e siamo decisamente contenti dei suoi progressi. Quindi sì, come ho detto, sono state solo due gare ma sembra che siano successe molte cose!
E la nuova Honda CRF450RW si comporta come speravi?
Siamo estremamente soddisfatti delle prestazioni della nuova moto. Entrambi i piloti hanno iniziato bene nelle loro gare e la moto sembra molto fluida e potente quando si svolgono le gare. Sapevamo che era buona da tutti i test e gli allenamenti durante l’inverno, ma vederla funzionare così bene nella classe MXGP è molto soddisfacente.
In questo momento, la prossima gara è programmata per essere la Russia a giugno, come lo stanno pianificando?
Ci stiamo assicurando di essere estremamente flessibili con tutti i nostri piani in questo momento. Il workshop è in Italia, quindi è chiuso, ma tutti sanno cosa devono fare per essere pronti per arrivare al prossimo GP, ovunque si trovi. Giugno è ancora molto lontano in questo momento, quindi le cose possono cambiare, ma abbiamo una buona rete di comunicazione in atto, sia con i membri del team qui in Europa sia con HRC in Giappone. È importante che tutti conoscano le informazioni più recenti, in modo da poter agire in modo rapido ed efficiente quando avremo la possibilità di tornare a correre.
Qual è il piano per il resto della stagione?
Con tutte le gare rinviate a fine anno, significa che il programma sarà molto impegnato in un momento in cui normalmente stanno per concludersi. L’ultima gara è ora il 22 novembre, che è quasi due mesi dopo la solita data di fine, quindi dobbiamo assicurarci che tutti siano nel giusto stato d’animo, e che i piloti siano mentalmente e fisicamente pronti a correre ancora in questo momento dell’ anno. Ci sono anche periodi in cui abbiamo sei gare di fila, quando di solito ne abbiamo solo tre, quindi di nuovo, dobbiamo assicurarci che tutti siano in grado di far fronte al cambiamento. Non sarà facile ma so che il Team HRC è pieno di persone estremamente professionali e saremo in grado di svolgere il lavoro.
Quanto è difficile prepararsi quando non sai esattamente cosa accadrà?
Questa è probabilmente la cosa più difficile perché il programma è cambiato molto nelle ultime settimane. Ogni volta che elaboriamo un piano, un nuovo aggiornamento rende tale piano ridondante. È frustrante, ma questa è la posizione per molte cose in questo momento, non solo nel motocross ma in tutto il mondo in tutti i diversi sport e settori. Dobbiamo solo assicurarci che tutti siano al sicuro e che siamo pronti quando verrà il momento.
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Coming into the third round of the 2020 MXGP world championship, Team HRC’s Tim Gajser had won two of the four motos so far and was looking extremely strong on the brand-new Honda CRF450RW. Unfortunately, Mitch Evans had injured his shoulder and was unlikely to be travelling to Argentina.
Then the news struck that the COVID-19 virus was spreading globally and was reaching pandemic proportions. That caused round three to be cancelled just a week or so before it was scheduled to take place, and then rounds four, five, six, seven and eight all got moved to later in the year in a belief that the situation would be under control by then.
Right now, a lot of the world is under an enforced lockdown and going racing seems like a long way off. However, things can change very quickly and backup plans need to be in place, just in case the situation does improve. That is the job of General Manager, Marcus Pereira de Freitas who is in charge of the reigning champions Team HRC and their riders Tim Gajser and Mitch Evans. Here is an interview just to see what is going on in this break in the schedule…
How is Team HRC coping with the break in the schedule?
It is a very difficult time for everyone involved with the team right now. Everyone is back at home, in different parts of the world, all trying to stay active and stay involved and ready to work when the right moment arrives. Of course, right now the main aim is to just stay safe in these difficult times and hope that the situation improves soon.
What about you personally?
I am in Italy so we are in a very serious position here. The lockdown is very strict and I can only leave my house when I need to go to the supermarket, and I can only do that with special permission. It isn’t easy because being part of Team HRC we are used to travelling so much and being in different places and meeting people face to face, so now to just be at home and having to do everything from there is difficult to get used to. However, that is what we all need to do so we are making it work.
And the riders, what are they able to do?
Both riders are back at their respective homes, with Tim in Slovenia and Mitch in Australia. We made the decision for Mitch to go back there when the global situation got more serious and with his injury, we all thought that it would help his recovery to be back with his family. Tim usually stays in Slovenia anyway so it isn’t any different from usual there. He has his own house with a gym, so he is able to keep a fairly normal routine going and keep his fitness levels high and just keep active in this break in the schedule.
What is the situation with Mitch’s injury?
Right now, Mitch is just recovering from his shoulder dislocation that happened in Valkenswaard. He had surgery a couple of days ago but this break in the calendar is allowing him to recover without the feeling that he has to rush to be back, in order not to miss too many rounds. That is always a difficult thing for riders because they always want to be out there racing, so it is good that he can recuperate without that pressure. We are keeping in regular contact and making sure he is doing the right things and exercising in other ways, so that when he is able to get back on the bike, he is still race fit.
Talk about how the first two rounds went for both Mitch and Tim…
Even though we’ve only had two rounds of the series, it still feels like quite a lot has happened already. In race one at Matterley Basin, Tim got a great start and then was knocked over in the second corner, meaning he had to start from the very back. Meanwhile Mitch was riding exceedingly well in third place. Race two was almost the reverse with Tim out front and riding as well as we’ve ever seen him ride, just making it look so easy and winning by over 20 seconds. Mitch then had to come back through the pack, but showed great speed there.
Then in Valkenswaard, we had the issue in the qualification race when Tim was leading that meant he had to start from the very outside gate pick. At Valkenswaard this makes things very difficult because he has to ride so much further to get to the first corner but the Honda CRF450RW showed its power and he was able to get two great starts and go on from there. In race one he swept into the lead by the second lap and was just riding so well, and took another win. Race two he wasn’t quite able to do the same but still finished second and didn’t lose any points in the championship race, which was more than we could have wished for with that gate pick.
Unfortunately, Mitch dislocated his shoulder in the first lap of race one, so he wasn’t able to compete further but he was riding well over the weekend and we are definitely happy with his progress. So yes, like I said, it’s only been two races but it seems like a lot has happened!
And the new Honda CRF450RW is performing as you hoped?
We are extremely happy with the performance of the new bike so far. Both riders have got good starts in their races and the bike is looking very smooth and powerful when the races are taking place. We knew it was good from all the testing and training over winter, but to see it performing so well in the MXGP class is very satisfactory.
Right now, the next race is scheduled to be Russia in June, how are planning for that?
We are making sure to be extremely flexible with all our plans right now. The workshop is in Italy so that is closed but everyone knows what they have to do to be ready in order to get to the next GP, wherever that is. June is still a long way away right now so things can change, but we have a good communication network in place, both with the team members here in Europe and with HRC in Japan. It is important that everyone knows the latest information so we can act quickly and efficiently when we do get the all-clear to go racing again.
What is the plan for the rest of the season?
With all the races being postponed until later in the year, it means the schedule is going to be very busy at a time when normally we are coming to a close. The last race is now November 22nd, which is almost two months after the usual finishing date so we have to make sure that everyone is in the right frame of mind, and the riders are mentally and physically ready to still be racing at this time of year. There are also periods where we have six races in a row, when usually we only have three, so again, we need to make sure that everyone is able to cope with the change. It won’t be easy but I know that Team HRC is filled with extremely professional people and we will be able to get the job done.
How difficult is it to prepare when you don’t know exactly what is going to happen?
That is probably the toughest thing because the schedule has changed a lot these past few weeks. Every time we come up with a plan, a new update makes that plan redundant. It is frustrating but that is the position for a lot of things right now, not just in motocross but all over the world in all different sports and industries. We just have to keep making sure that everyone is staying safe and that we are ready when the time comes.
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