Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
MXGP 2020: Let’s go again
Questo fine settimana il 64° Campionato mondiale FIM Motocross prende il via probabilmente sulla migliore pista del calendario. Per la prima volta nell’era moderna, il Gran Premio di Gran Bretagna correrà nel tardo inverno per aprire il programma di quella che sarà la decima visita MXGP a Matterley Basin. Nel 2012 è iniziato il campionato sulle coste europee, quindi l’affluenza da tutto il nord del continente per il gusto iniziale di venti GP e sarà curioso da classificare. Nel 2019 Matterley ha dimostrato che l’inglese meridionale può giocare a pallone. Indipendentemente dalle condizioni – fatta eccezione per un diluvio in stile MX of Nations 2017 – ci sono pochi dubbi sul palcoscenico e sul percorso eccellente offerto dalla sede di Winchester. Mentre il 1° marzo si avvicina, abbiamo parlato con una manciata di atleti desiderosi di sviluppare le proprie narrazioni individuali per il 2020 …
Herlings: “Non sento di dover vincere ogni gara”
Mancano ancora alcune ore e giorni, ma sembra che Jeffrey Herlings sia perfettamente pronto a uccidere ancora una volta la MXGP. Da un 2018 assolutamente dominante in cui ha posseduto 17 dei 19 Gran Premi e ha terminato al secondo posto negli altri due eventi fino ad un 2019 praticamente inesistente in cui ha fatto solo 4,5 presenze (vincendone due comunque) Herlings spera che le oscillazioni del pendolo (sfiga n.d.r.) siano dall’altra parte.
A parte il 2012 e il 2013, dove ha impresso il suo nome negli annali di questo sport, Herlings è rimbalzato dal dominio al disastro quasi su base annuale. 2014: perde la corona MX2 di soli 4 punti dopo aver avuto un vantaggio di oltre 150 e aver rotto il femore sinistro. 2015: perde la corona MX2 in una posizione simile dopo aver slogato l’anca. 2016: rivendica il terzo titolo MX2 in un canter. 2017: rompe la mano alla vigilia del debutto in MXGP ma finisce come secondo classificato. 2018: stabilisce un nuovo punto di riferimento per le prestazioni a livello d’élite. 2019: doppia pausa per infortunio al piede destro.
Herlings potrebbe essere pronto a scatenare un certo grado di angoscia, ma insiste che è pronto a sacrificare la gloria a breve termine per ottenere guadagni a lungo termine all’interno dei confini di Red Bull KTM (la più grande squadra mai riunita nella classe regina) e la sua undicesima stagione del campionato del Mondo.
Stiamo lottando per credere anche a lui …
Mentalmente, il 2019 è stato peggio del 2014? Quell’anno eri ancora molto giovane e hai perso la corona così strettamente salda [caratteristica speciale in arrivo nel prossimo OTOR!] …
Molto peggio. Penso di aver vinto tutti i GP che ho corso quell’anno tranne il Messico [il round finale]. Quindi è stato fantastico … a parte perdere quelle tre-quattro gare e poi il campionato! Ho anche avuto un infortunio alla spalla all’inizio della stagione. Ma … Il 2019 è stato senza dubbio l’anno peggiore della mia carriera.
Hai avuto due partenze difficili ma sei ancora tornato per vincere e poi hai rivendicato il Nazioni ad Assen … è finito bene.
Le ultime gare sono state solo la ciliegia. La torta completa era sparita da tempo. Era stata mangiata quando sono arrivato al tavolo! È stato un anno difficile mentalmente e fisicamente. Il secondo infortunio non è stato poi così grave, ma il primo lo è stato. Sono stato fuori per molto tempo. Fa parte dello sport in cui “tutti prendono il loro turno” in qualche modo; puoi vederlo con [Jorge] Prado ed è successo anche a Tony [Cairoli], [Romain] Febvre e [Clement] Desalle. Ognuno ha il suo turno ogni paio di stagioni. È frustrante.
Esiste quindi un approccio diverso a questa stagione? La realizzazione dei sessanta inizia e quaranta manche a venire? Una ripetizione del 2018 forse non è necessaria …
La mia mentalità è diversa. Non credo di dover più vincere – voglio dire, voglio vincere, ma in passato se non lo avessi fatto allora avrei fallito e il mondo sarebbe caduto. Ho imparato che la tua salute è la cosa più importante. Correre è importante per me, ma la mia salute e la mia vita sono molto più importanti. Quindi, se devo correre dei rischi per vincere, non voglio farlo. Voglio essere nella “zona sicura”. Puoi sicuramente ancora andare in crash o andare giù all’inizio e rompere le ossa in qualsiasi momento, ma a volte sono andato un po ‘”oltre”. Ora preferisco essere nella zona sicura e prendere un terzo in qualsiasi gara piuttosto che correre un rischio e finire di nuovo in ospedale. Il mio obiettivo quest’anno è quello di essere a tutte e venti le gare. E per cercare di lottare per il campionato. Cercare di diventare un po ‘più intelligente e magari perdere qualche battaglia, ma provare a vincere la guerra.
Nel 2018 hai praticamente cambiato lo sport e aumentato il livello. Ci hai mai pensato o ci sei troppo vicino?
L’ho fatto nel modo Aldon [Baker]. Sono andato fuori di testa. Se il 100% era il massimo, ho fatto il 110%. Ho guardato ogni singolo pezzo di cibo che ho mangiato, ho calcolato il sonno e il jet lag, mi sono allenato e fatto il culo, ho lasciato la mia vita sociale da parte per quasi un anno. È stata dura. Ho preso il metodo Aldon per il supercross ma forse sono stato ancora più estremo. È difficile farlo solo per alcuni anni, fisicamente e mentalmente. Ne è valsa la pena però arrivare a quel livello e vincere 17 di 19 gare e finire secondo due volte: penso che sia una delle più grandi stagioni che un pilota abbia avuto. Ho anche vinto gare pre-stagionali, tutti gli eventi del campionato olandese che ho fatto e la mia classe al Motocross delle Nazioni. È stato un anno quasi perfetto … e non posso farlo di nuovo. Prima di tutto devi essere fortunato e devi correre alcuni rischi per farlo accadere: ricordo di aver iniziato alcune gare da quindicesimo e di aver ancora spinto forte per la vittoria. Non lo sto cercando ora. Ho vinto il campionato con qualcosa come 150 punti e perdendo una gara e puoi vincere un campionato di soli 5 punti se necessario. Non ho più bisogno di vincere ogni singola gara.
Il modo in cui corri rende difficile crederlo …
Hai bisogno di alcuni infortuni e poi capirai.
È raro vederti impegnato in qualcosa dando meno del 100% …
Guarda Assen l’anno scorso. Nell’ultima gara ero “OK prendo il quarto”. Non mi sentivo bene quel giorno con il fango. Ho pensato “se questo è il mio giorno peggiore – un secondo e un quarto – allora sarà ancora messo bene in ottica campionato”. Hai bisogno di alcune visite in ospedale per poterlo capire.
Sembravi ancora infastidito quel giorno però …
Sono stato deluso da me stesso perché mi sentivo come se avessi fallito … ma allo stesso tempo ero intelligente. Non era il mio giorno, ma l’ho accettato. Avevo lavorato per più di due mesi solo per quella gara, ma niente è andato per me; le partenze erano pessime, la pista era stata appiattita ogni volta e ciò significava che era più difficile passare, e quindi anche le condizioni. Quindi, ero incazzato, principalmente perché non aveva piovuto per circa due mesi in Olanda e poi non si è fermato quel fine settimana! Molto è andato storto per me, ma guardando indietro penso che sia stata una delle mie migliori gare perché ho accettato di non vincere. È qualcosa che non avrei potuto fare due anni fa.
Più invecchi ed è più facile pensare come Tony Cairoli, dove un podio ogni fine settimana significa un livello molto alto di coerenza …?
Sì, anche questo è il mio obiettivo quest’anno. Ci sono sicuramente alcuni circuiti in cui voglio davvero andare per la vittoria, ma quando vado in un posto come la Russia o la Repubblica Ceca, so che questi posti non sono i miei circuiti… Se riesco a salire sul podio, allora è abbastanza buono e, soprattutto, arrivo alle gare dopo. Ho bisogno di essere in ogni GP. Gli infortuni possono accadere ma devi ricordarti di essere intelligente. È facile sedersi qui a questo tavolo e dirlo, ma lo vedrai nelle mie gare quest’anno: se riesco a ottenere una vittoria o un podio, allora ci proverò altrimenti sono “OK a lasciarlo andare”.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
This weekend the 64th FIM Motocross World Championship gets underway at arguably the best track on the calendar. For the first time in the modern era the British Grand Prix will run the gauntlet of late winter weather to open the schedule for what will be the tenth MXGP visit to Matterley Basin. Not since 2012 has the championship got underway on European shores so the turnout from across the north of the continent for the initial taste of twenty will be curious to chart. In 2019 Matterley demonstrated that the southern English can play ball. Regardless of the conditions – except for a 2017 MX of Nations style deluge – there is little doubting the fine stage and course that the Winchester venue provides. As March 1st draws closer, we spoke with a handful of athletes keen to develop their own individual narratives for 2020…
Herlings: “I don’t feel I need to win every race”
There are still a few hours and days left to go but it seems that a fully fit Jeffrey Herlings is ready to slay MXGP once more. From an utterly dominant 2018 in which he owned 17 from 19 Grands Prix and finished runner-up in the other two events to a virtually non-existent 2019 where he made just 4.5 appearances (winning two of those however) Herlings is hoping the pendulum swings back the other way.
Aside from 2012 and 2013 where he stamped his name into the annals of the sport, Herlings has bounced from dominance to disaster almost on an annual basis. 2014: loses the MX2 crown by just 4 points after having a lead of more than 150 and breaking his left femur. 2015: loses the MX2 crown in a similar position after dislocating his hip. 2016: claims third MX2 title at a canter. 2017: breaks hand on the eve of MXGP debut but finishes as runner-up. 2018: sets a new benchmark for performance at elite level. 2019: double break to the right foot.
Herlings could be ready to unleash a degree of anguish but he insists he is ready to sacrifice short-term glory for long-term gain from within the confines of Red Bull KTM (the greatest team ever assembled in the premier class) and his eleventh world championship season.
We’re struggling to believe him as well…
Mentally, was 2019 worse than 2014? That year you were still very young and lost the crown so narrowly [special feature coming up in the next OTOR!]…
Way worse. I think I won every GP I raced that year except for Mexico [the final round]. So it was awesome…apart from missing those three-four races and then the championship! I also had a shoulder injury at the beginning of the season. But…2019 was easily the worst year of my career.
You had two tricky starts but still came back to win and then claimed the Nations at Assen…it finished well.
The last races were just the cherry. The complete cake was long gone. It had been eaten by the time I got to the table! It was a tough year mentally and physically. The second injury was not so bad but the first one was. I was out for a long time. It’s a part of the sport where ‘everyone gets their turn’ kinda thing; you can see it with [Jorge] Prado and it happened to Tony [Cairoli] as well, [Romain] Febvre and [Clement] Desalle. Everyone has their turn every couple of seasons. It frustrating.
Is there a different approach to this season then? Realisation of the sixty starts and forty motos to come? A repeat of 2018 perhaps isn’t necessary…
My mentality is different. I don’t feel that I have to win any more – I mean, I want to win but in the past if I didn’t then I had ‘failed’ and the world would fall in. I’ve learned that your health is the most important thing. Racing is important to me but my health and my life way-more. So if I have to take risks to win then I don’t want to do it. I want to be in the ‘safe zone’. You can definitely still crash or go down in the start and break bones at any time but sometimes I went a bit ‘over’. Now I prefer to be in the safe zone and take a 3rd at whatever race than take a risk and end up in hospital again. My goal this year is to be at all twenty races. And to try and fight for the championship. Try to become a bit smarter and maybe lose a few fights but try to win the war.
In 2018 you virtually changed the sport and raised the level. Do you ever think about that or are you too close to it?
I did it the Aldon [Baker] way. I went all-out. If 100% was the maximum I did 110. I watched every single piece of food I ate, I calculated sleep and jet lag, I trained my ass-off, I left my social life on the side for almost a year. It was tough. I took the Aldon method for supercross but perhaps went even more extreme. It is hard to do that just for a few years, physically and mentally. It was worth it though to come to that level and win 17 from 19 races and finish second twice: I think it is one of the greatest seasons a rider has had. I also won pre-season races, all the Dutch Championship events I did, and my class at the Motocross of Nations. It was almost a picture-perfect year…and I cannot do it again. First of all you need to be lucky and you need to take some risks to make it happen: I remember starting some races from fifteenth and still pushing hard for the win. I’m not looking for that now. I won the championship by something like 150-points and through missing a race and you can win a championship by just 5 points if necessary. I don’t feel like I need to win every single race anymore.
The way you race makes that difficult to believe…
You need some injuries, and then you’ll understand.
It is rare to see you at anything less than 100% committed…
Look at Assen last year. In the last moto I was OK to take fourth. I wasn’t feeling good that day with the mud. I thought ‘if this is my worst day – a 2nd and a 4th – then I’m still looking good if it was a championship’. You need a few hospital visits to be able to think that like.
You still looked annoyed that day though…
I was disappointed in myself because I feel like I failed…but at the same time I was smart. It wasn’t my day, but I accepted it. I had worked for more than two months just for that race but nothing went for me; the starts were bad, the track had been flattened each time and that meant it was harder to pass, and then the conditions. So, I was pissed, mainly because it hadn’t rained for like two months in Holland and then it didn’t stop that weekend! Quite a lot went wrong for me but looking back I think it was one of my best races because I accepted not to win. It’s something I wouldn’t have been able to do two years ago.
The older you get; is it easier to think more like Tony Cairoli where a podium each weekend means a very high level of consistency…?
Yeah, that’s my goal as well this year. There are definitely some tracks where I really want to go for the win, but when I go to somewhere like Russia or Czech Republic then I know these places are not my tracks. If I can get on the podium then that’s good enough and – most importantly – I get to the races after. I need to be at each GP. Injuries can happen but you have to remind yourself to be smart. It’s easy to sit here at this table and say it but you’ll see it in my racing this year: if I can get a win or a podium then I’ll try for it otherwise I’m OK to let it go.
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