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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Maxime Renaux: “Abbiamo buone possibilità di vincere il titolo in questa stagione”

Chi scommetterebbe contro Maxime Renaux? Un affermato campione MX2 nel 2021, MXGP Rookie of the Year con una vittoria e sette podi dopo il suo primo mandato sulla Monster Energy Yamaha YZ450F ufficiale nel 2022. Non dimenticare una completa vittoria assoluta della classe MXGP al Motocross delle Nazioni negli Stati Uniti solo sette mesi fa. Non male quando il tuo avversario è Eli Tomac, compagno di squadra e secondo classificato del campionato MXGP Jeremy Seewer, Tony Cairoli e Jorge Prado.

Non è andato tutto liscio. L’incidente di Renaux nelle fasi iniziali del Gran Premio di Germania la scorsa estate ha portato a diverse fratture vertebrali ed è stato l’unico punto nero in una stagione di debutto altrimenti da capogiro in MXGP, dove si è classificato 4 ° nella classifica finale.

La concentrazione incrollabile e l’alto livello di intelligenza di Max contraddistinguono il 22enne come probabilmente la proprietà più calda del campionato del mondo. Il “gioco” a tutto tondo di Renaux significa che è ancora difficile giudicare il suo pieno potenziale. Ha frenato parte dell’ardore e dell’entusiasmo eccessivo che occasionalmente porterebbero a errori, e la sua consapevolezza delle esigenze della MXGP sarà completamente composta per il 2023, dove cercherà le medaglie della classe e il “miglior cane”. onori dell’unico equipaggio ufficiale con una formazione di tre piloti.

Da uno stato di jolly nel branco nel 2022, sarebbe sciocco scartare il # 959 nel 2023 … anche con l’aspettativa in più e il punto interrogativo di una nuova moto che entra nell’equazione.

La tua carriera ha preso il sopravvento alla fine del 2019, quindi come ti sei sentito ad avere finalmente una bassa stagione “normale”?
È bello che abbiamo avuto un inverno così lungo perché sembrava che la stagione fosse andata avanti per un po’ e avevo un infortunio alla schiena [da cui riprendermi]. Anche la Yamaha è arrivata con la nuova moto e con un telaio e un motore completamente nuovi, quindi è stato positivo avere il tempo di svilupparla. Non abbiamo ricevuto le nuove parti così presto, quindi alla fine siamo arrivati giusto in tempo per essere pronti per il campionato ora.

Hai anche avuto settimane e mesi in più per analizzare una stagione da rookie che ha avuto alcuni momenti salienti ma anche alcuni momenti bui, dove forse le esigenze della 450 sono venute alla ribalta?
Sì, direi che il 2022 ha regalato sensazioni davvero contrastanti. Ci sono stati alcuni buoni risultati – e ho dimostrato di poter essere in vantaggio nella classe alta – ma ci sono stati alcuni errori e poi un grosso incidente a metà stagione. Non so se sia stato a causa del 450 o no. Non è stato perché ho perso il controllo a causa della potenza del motore o qualcosa del genere. L’incidente che ho avuto in Germania è stato causato da una rampa molto polverosa e non riuscivo a vedere bene dove stavo andando. Ho messo le ruote nel posto sbagliato e ho colpito un dosso. È un processo di apprendimento e so che ci sono stati alcuni errori da principiante che spero di non avere nella prossima stagione. Sono comunque abbastanza contento del 2022 e finire l’anno forte con il Nazioni è stato un momento clou. Era abbastanza buono per essere il primo.

Adattarsi alla 450: a fine anno ti è sembrato che la tua guida fosse diversa rispetto all’inizio?
Mi sono adattato abbastanza velocemente su alcune piste, mentre su altre ho faticato un po’ di più. Come il Portogallo: ho davvero faticato con la moto e la mia guida quando era dura e scivolosa. Poi ho valutato come stavo usando la moto e come dovevo smettere di essere frustrato perché non potevo essere così aperto come volevo. Ovviamente più gare fai e meglio diventi… ma, allo stesso tempo, quando salti sulla 450 per i primi GP senti la freschezza e l’aggressività che avevi sulla 250 e si traduce in bene, prime esibizioni. A volte alla 450 piace solo ricordarti che è una moto più grande, un motore più grande, è più pesante e non puoi trattarla come una 250 altrimenti andrà male.

Conoscevi la YZ250F così bene e non hai corso per un altro marchio, quindi il passaggio alla nuova YZ2024F del 450 deve essere una delle sfide più grandi per te finora nel tuo mandato GP…
Sicuro. Voglio dire, la nuova moto era piuttosto buona quando l’abbiamo provata per la prima volta, ma ovviamente non era perfetta per me. Abbiamo fatto molti test, soprattutto per quanto riguarda le sospensioni e il setting era piuttosto diverso rispetto agli anni precedenti. Ho trascorso molto tempo in Sardegna durante l’allenamento invernale e l’ho sviluppato da solo per me stesso. Direi che si adatta abbastanza bene al mio stile di guida ora e ne sono contento, ma dobbiamo ancora vedere come va sulle piste GP. Non è semplicissimo cambiare moto perché si parte da una pagina bianca; puoi fare alcuni confronti ma non puoi davvero trasferire le informazioni sulle piste GP degli anni precedenti. Quindi, devi resettare… ma sono fiducioso e penso che abbiamo buone possibilità per il titolo in questa stagione.

Le manche di qualificazione hanno sempre diviso le opinioni. Ora contano per i punti. Il tuo punto di vista?
Hmmm, penso che sia una pressione extra per tutti perché ora conta davvero. Non mi dispiace davvero [il cambiamento] perché quando vado al cancello allora è per vincere, che si tratti di una gara di Qualifica o di una manche. Non cambia molto per me… ma… forse ora non ti accontenterai solo di un 3° posto e se tu hai la possibilità di andare per un secondo o un primo, quindi andrai un po ‘più duro rispetto al passato. Sono un pilota e lo faccio per lavoro, quindi non mi dispiace correre un po’ di più nella mia stagione!

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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Maxime Renaux: “We have a good chance of the title this season”

Who would bet against Maxime Renaux? An accomplished MX2 champion in 2021, MXGP Rookie of the Year with a win and seven podiums after his first term on the factory Monster Energy Yamaha YZ450F in 2022. Don’t forget a thorough MXGP class overall victory at the Motocross of Nations in the USA only seven months ago. Not bad when your opposition is Eli Tomac, teammate and MXGP championship runner-up Jeremy Seewer, Tony Cairoli and Jorge Prado.

It was not all smooth-running. Renaux’s crash in the opening phases of the Grand Prix of Germany last summer led to several fractured vertebrae and was the only black spot on an otherwise head-turning debut season in MXGP where he ranked 4th in the final standings.

Max’s unwavering focus and high level of intelligence mark the 22-year-old as arguably the hottest property in the world championship. Renaux’s all-around ‘game’ means it is still hard to judge his full potential. He has curbed some of the fieriness and over eagerness that would occasionally lead to mistakes, and his awareness of the demands of MXGP will be fully dialled for 2023 where he will be looking for the medal positions of the class as well as ‘top dog’ honours of the only factory crew with a three-rider line-up.

From a joker-in-the-pack status in 2022, it will be foolish to discard the #959 in 2023…even with the extra expectation and the question mark of a new bike coming into the equation.

Your career kicked into overdrive at the end of 2019, so how did it feel to finally have a ‘normal’ off-season?

It’s good we had such a long winter because the season felt like it went on for some time and I had the back injury [to recover from]. Yamaha also came with the new bike and with a completely new frame and engine, so it was positive to have time to develop it. We didn’t receive new parts that early, so in the end we were just in time to be ready for the championship now.

You also had extra weeks and months to analyse a rookie season that had some really bright highlights but also some dark moments ,where maybe the demands of the 450 came to the fore?

Yeah, I would say 2022 gave really mixed feelings. There were some good results – and I proved I can be upfront in the big class – but there were some mistakes and then one big crash mid-season. I don’t know if that was because of the 450 or not. It wasn’t because I lost control due to engine power or something like that. The crash I had in Germany came from a very dusty take-off and I couldn’t see properly where I was going. I put the wheels in the wrong place and hit a bump. It’s a learning process and I know there were some rookie mistakes that I hope not to have this coming season. I’m quite happy about 2022 anyway and finishing the year strong with the Nations was a highlight. It was pretty good for a first one.

Adapting to the 450: did you feel your riding was different at the end of the year compared to the beginning?

I adapted quite fast on some tracks, whereas I struggled a bit more on others. Like Portugal: I really struggled with the bike and my riding when it was hard and slippery. Then I evaluated how I was using the bike and how I had to stop being frustrated because I couldn’t be as wide-open as I wanted. Obviously, the more races you have the better you get…but, at the same time, when you jump on the 450 for the first few GPs then you feel the freshness and the aggression that you had on the 250 and it translates to good, early performances. Sometimes the 450 just likes to remind you that it’s a bigger bike, a bigger engine, it’s heavier and you cannot treat it like a 250 otherwise it will go wrong.

You knew the YZ250F so well and haven’t raced for another brand, so the transition to the new 2024 YZ450F must be one of the bigger challenges for you in your GP tenure so far…

Sure. I mean, the new bike was pretty good when we first tried it but obviously it was not perfect for me. We did a lot of testing, especially suspension-wise and the setting was quite different compared to previous years. I spent a lot of time in Sardinia during winter training and I developed it myself for myself. I would say it fits my riding style quite well now and I’m happy with it but we still need to see [how it goes] on GP tracks. It is not the easiest to change bikes because you start from a blank page; you can make some comparisons but you cannot really transfer GP track information from previous years. So, you need to reset…but I’m feeling confident, and I think we have a good chance for the title this season.

The Qualification Heats have always divided opinion. Now they count for points. Your view?

Hmmm, I think it is extra pressure for everybody because it counts for real now. I don’t really mind [the change] because when I go to the gate then it’s to win, whether it’s a Quali race or a moto. It doesn’t change so much for me…but… maybe now you won’t just settle for a 3rd place and if you have the chance to go for a 2nd or 1st then you will go a bit harder for it compared to the past. I’m a racer and I do this for a job, so I don’t mind having a bit more racing in my season!

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