Ruben Fernandez: Conoscere l’ultima stella del Team HRC
Ascolta Ruben Fernandez, appena ingaggiato, mentre parla della sua carriera nel motocross e di come è arrivato nella posizione di firmare per la migliore squadra dei Campionati del mondo MXGP: il Team HRC.
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Breve biografia
Data di nascita: 21 febbraio 1999
Luogo di nascita: Vigo, Galizia, Spagna
Dove risiedi: al confine tra Spagna e Portogallo, principalmente in Portogallo ora perché ci sono più piste lì dove allenarmi e penso che questo sia migliore per il mio allenamento.
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Come ti sei avvicinato al motocross per la prima volta?
Sono entrato nel motocross grazie a mio padre. È una cosa di famiglia dato che mio padre era un pilota, era bravo ai suoi tempi, uno dei migliori in Spagna e correva in Portogallo e persino in Argentina. In quel periodo non era così usuale uscire dal proprio paese per correre, ma lui era su un buon livello quindi poteva farlo. Io e i miei fratelli lo guardavamo alle gare e un giorno abbiamo avuto modo di andare in moto e ci è piaciuto molto, quindi mio padre ci ha procurato le nostre moto. Abbiamo iniziato tutti insieme, io e i miei due fratelli maggiori. Al campionato regionale eravamo in quattro a correre, mio padre, i miei fratelli ed io, quindi erano tempi divertenti.
Qual è la tua pista di motocross preferita su cui correre?
Direi che Agueda in Portogallo, Matterley Basin in Inghilterra e Kegums in Lettonia sono i miei primi tre. Penso che Agueda sia la mia preferita perché è una pista vicino a casa mia e quindi vengono molti fan, mi piace il layout e la superficie e amo il Portogallo come paese e la sua gente, quindi amo andare lì.
C’erano altre carriere o sport che volevi fare?
Non proprio. Crescendo, provavo molti altri sport, basket e calcio, cose del genere. Ho anche giocato per la mia squadra di calcio locale e mi sono divertito molto, ma da quando ero un bambino e ho iniziato a correre, mi è sempre piaciuto e volevo andare nella direzione del motocross. Tuttavia, al di fuori dello sport, c’era una carriera che mi piaceva e quella era quella di fare il pompiere come lavoro. Mi interessava
Il Campionato del Mondo Junior 125 2015 in Spagna è stato il tuo giro di “sfondamento”, nel tuo paese d’origine, cosa ricordi di quell’evento?
È stato davvero un bell’evento. Probabilmente ho fatto solo quattro gare nel campionato europeo 125, quindi ero nuovo a questo livello di gare, dato che in realtà avevo corso solo in Spagna. Sono uscito con la pole position in qualifica, quindi è stata una cosa importante per me. Devo fare la mia prima intervista televisiva con Lisa Leyland e ricordo che è stato un momento divertente. All’epoca non parlavo molto bene l’inglese, quindi dovevamo preparare l’intervista prima che iniziasse, ma alla fine era troppo breve, quindi Lisa voleva allungarla ma non capivo cosa mi stesse chiedendo e io probabilmente ha detto cose che non erano affatto legate alla domanda. È stato un momento divertente per me.
Poi nelle gare ho avuto delle belle battaglie lottando per il comando, finendo terzo in gara uno e poi quarto assoluto. Ma come ho detto, era tutto nuovo per me, correre quel tipo di evento, quindi è stato un bello e qualcosa a cui guardo indietro con ricordi orgogliosi. E credo che mi abbia dato fiducia di appartenere a quel livello.
Hai dovuto lavorare sodo per la tua occasione, spostandoti tra EMX250 e MX2 un paio di volte, quanto è stato difficile quel periodo e hai mai avuto dei dubbi?
Ovviamente avevo dei dubbi perché stavo andando su e giù e ho avuto dei momenti difficili in cui non sapevo cosa sarebbe successo con il mio futuro. Le cose non stavano andando bene dopo la mia rottura con F&H, la mia prima grande squadra di cui sono incredibilmente grato. Ma non sapevo cosa sarebbe successo con il mio futuro. Per fortuna ho avuto di nuovo un’altra possibilità nel campionato europeo. È stato un passo indietro, ma l’ho visto come un’opportunità per tornare più forte. Tuttavia, non ho mai avuto la possibilità di guidare davvero una moto competitiva, quindi non ho mai avuto la possibilità di mostrare il mio vero potenziale ed è stata una lotta sia fisicamente che mentalmente. Non mi sono mai arreso però, mi sono sempre spinto, ho cercato di dare tutto quello che avevo per superare quello svantaggio. Sicuramente è stato difficile, ma ho sempre creduto in me stesso.
Il tuo primo podio in MX2 è stato in Russia 2021, come ti sei sentito?
È stato fantastico! Come ho detto prima, ho dovuto attraversare momenti difficili, ma quell’anno ho fatto il passaggio alla Honda ed era la prima volta che mi sentivo bene con la moto ed ero abbastanza competitivo da salire sul podio, quindi sono arrivato al primo round del campionato dopo un buon inverno. Salire direttamente sul podio è stato fantastico per me e un ottimo modo per iniziare una nuova stagione.
Hai poi tenuto la tabella rossa per il terzo round in Italia, questo ha posto ulteriore pressione? O è stata una bella esperienza?
È stata un’esperienza fantastica più di ogni altra cosa. Non ho mai pensato di avere la tabella rossa, e poterne tenere una è stata una bella sensazione. Avrei voluto tenerla più a lungo, ma in Italia ho avuto una caduta nel primo giro che mi ha portato via così tanti punti quel fine settimana. Tuttavia, è stato bello averla e dopo alcuni anni difficili, avere il mio primo podio in assoluto e poi avere la tabella rossa è stata tutta una sensazione positiva per me. Non lo vedevo davvero come un’aggiunta di pressione extra perché mi stavo divertendo così tanto.
Come molti giovani piloti, avevi velocità, ma anche errori, è stato difficile trovare quell’equilibrio tra andare veloce ma non troppo?
Credo di aver creato questo stile di guida, questo stile aggressivo perché sentivo che stavo cercando di superare lo svantaggio della mia moto, quindi ho dovuto dare del mio, in più per combattere con gli altri ragazzi che avevano un equipaggiamento migliore. Ho dovuto dare di più, e questo è un po’ rischioso, quindi se sei su quel limite, si verificano incidenti. Ora, però, ho imparato a essere più intelligente, a guidare con più controllo e mi sento più a mio agio sulla Honda CRF450R. Questo mi permette di rilassarmi un po’ di più e anche se ho commesso degli errori all’inizio della stagione, ho guidato sempre meglio man mano che la stagione andava avanti. L’esperienza ti aiuta davvero e ti aiuta a fare meno errori.
Sebbene la tua carriera nella MXGP sia iniziata davvero bene, alla fine del 2021, quanto è stato difficile fare quel salto di qualità, dalla MX2 alla MXGP?
È stata davvero dura, perché è passato direttamente da un fine settimana su una CR250R al fine settimana successivo su una CRF450R, quindi non avevo alcuna preparazione e non ho avuto il tempo di impostare correttamente tutto. Niente era davvero impostato per come volevo, quindi è stato davvero difficile, ma in qualche modo la CR450R si adattava davvero bene al mio stile di guida e sapevo che la moto era abbastanza buona. Tuttavia, poiché ero così impreparato, ho avuto un sacco di braccia dure ma è stato molto divertente e sono contento di aver avuto l’opportunità di farlo e di mostrare alla gente di cosa ero capace sulle moto più grandi .
Quanto è stato bello salire sul tuo primo podio MXGP in Lettonia quest’anno?
È stato davvero fantastico, anche nella seconda manche sono stato superato un metro prima del traguardo, ma poiché sapevo di essere sul podio, ero davvero felice. In seguito mi dava fastidio, ma in quel momento era così speciale che non mi dispiaceva. Da bambino non avevo mai pensato di salire sul podio nella classe regina del mondiale, quindi dovevo farlo accadere, crederci, e anche allora era difficile crederci. Ero molto nervoso in quella seconda manche perché sapevo che era possibile ed è forse per questo che ho perso quella posizione proprio alla fine, ma nel complesso è stata una sensazione fantastica.
Eri davvero in forma a metà stagione, incluso un secondo podio in Indonesia, ma poi hai avuto una caduta in Repubblica Ceca, quanto è stato frustrante? E quanto è stato difficile superarlo?
Ero in ottima forma, venendo dal podio in Indonesia mi sentivo così bene. Sono stato il più veloce nella sessione di prove libere e avevo appena fatto il giro più veloce nelle prove cronometrate, ma sentivo di poter andare ancora più veloce e forse questa è una caratteristica che devo controllare un po’ e calmarmi in quei momenti, ma io stavo solo andando così bene e poi un piccolo errore ha avuto grandi conseguenze. Dopo è stato difficile, volevo risalire in sella il più velocemente possibile, ma ho dovuto visitare l’ospedale per varie cose e non è stato facile. Era difficile da superare e volevo finire la stagione, ma sapevo che anche io avevo bisogno di una pausa.
Sembrava che fossi tornato in te stesso all’MXON. Quanto sei eccitato per il Team Spain in futuro dato che sembra che tu abbia davvero una buona possibilità di salire sul podio o addirittura di vincere?
Per il Nations, che è stato il mio primo Nations in assoluto, ho avuto un po’ di tempo per recuperare perché le gare MXGP erano così ravvicinate e semplicemente non avevo tempo per prepararmi adeguatamente, ma per il Nations c’è stato un po’ di gap e mi sono sentito molto meglio andando lì. Anche se è andata bene, sento ancora che sarebbe potuta andare meglio e so che c’era altro in arrivo, ma è stato un bene per la Spagna e sento che abbiamo un brillante futuro davanti e saremo capaci di salire sul podio e di averne davvero buoni risultati in futuro.
Firmare per il Team HRC deve essere stato un sogno diventato realtà, quanto è emozionante sapere di essere con la squadra migliore del paddock?
Certo, è un sogno che si avvera ed è una grande ricompensa per tutto il duro lavoro e tutte le difficoltà che ho dovuto affrontare nella mia carriera prima, quindi sono entusiasta di iniziare. Ora sto facendo una piccola pausa, ma non vedo l’ora di mettermi al lavoro e assicurarmi di entrare nel 2023 nelle migliori condizioni possibili.
La stretta relazione tra 114 e HRC significa che conosci già molte delle persone con cui lavorerai nel 2023, questo ti rende le cose più facili? Togliere un po’ la pressione?
Lo fa sicuramente. Conosco quasi tutti i membri della squadra e ho già un buon rapporto con tutti loro. Credo che fare una grande differenza avere un buon rapporto ed essendo già in 114 abbiamo avuto modo di lavorare vicino al Team HRC e ho avuto una sensazione bella con tutti lì, sarà molto più facile nelle prossime stagioni. Sono spagnolo e gran parte della squadra è italiana, il che significa che abbiamo una cultura simile, quindi anche questo rende le cose più facili e mi mette a mio agio.
Ora hai guidato il Team HRC CRF450R, quanto ne sei felice?
Sono davvero contento della moto e dei miglioramenti che sono stati fatti. Sono entusiasta di mettermi al lavoro e divertirmi a guidare la moto a tempo pieno, dopo questa pausa, perché so che andrà ancora meglio man mano che dedicheremo sempre più lavoro.
Quali sono gli obiettivi per il 2023, sia in termini di risultati di gara che di campionato assoluto?
Ho raggiunto tutti gli obiettivi che avevo per il 2022, quindi ora devo fare un passo avanti. Ho avuto due podi quest’anno, quindi voglio assicurarmi di lottare più spesso per il podio e ovviamente cercherò di ottenere la mia prima vittoria e il mio obiettivo è puntare ai primi tre del campionato. Ora devo impegnarmi per cercare di farlo accadere e vedremo come andranno le cose.
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Ruben Fernandez: Getting to know Team HRC’s latest star
Hear from newly signed Ruben Fernandez as he talks about his career in motocross and how he got in the position to sign for the best team in the MXGP World Championships – Team HRC.
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Quick Bio
Date of Birth: 21st February 1999
Place of birth: Vigo, Galicia, Spain
Where are you based: On the border of Spain and Portugal, mainly in Portugal now as there are more tracks there for me to practice and I think this is better for my training.
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How did you first get into motocross?
I got into motocross because of my father. It is a family thing as my dad used to be a racer, he was good in his time, one of the best in Spain and he used to race in Portugal and even in Argentina. In that period it wasn’t so usual to go out of your country to race, but he was on a good level so he was able to do that. My brothers and I used to watch him at the races and one day we got to ride a bike and we loved it so my dad got us our own bikes. We started all together, my two older brothers and I. At the regional championship, there were four of us racing, my dad, my brothers and I, so they were fun times.
What is your favourite motocross track to ride on?
I would say Agueda in Portugal, Matterley Basin in England and Kegums in Latvia are my top three. I think that Agueda is my favourite though because it is a track that is close to my home and so a lot of fans come over, and I like the layout and the surface and I love Portugal as a country and their people, so I love going there.
Were there any other careers or sports, that you wanted to do?
Not really. I used to try many other sports growing up, basketball and football, stuff like that. I even played for my local football team and had a lot of fun but since I was a kid and started riding, I always liked and wanted to head in the motocross direction. However, outside of sports, there was a career I liked and that was to be a firefighter as a job. That used to get me interested
The 2015 125 Junior World Championship in Spain was your ‘breakout’ ride, in your home country, what do you remember from that event?
It was a really good event. I probably only did four races in the European 125 championship so I was new at this level of racing, as I’d only ever ridden in Spain really. I came out with the pole position in qualifying, so that was a big thing for me. I got to have my first TV interview with Lisa Leyland, and I remember it being a funny moment. I didn’t really speak English so well back then, so we had to prepare the interview before it started but in the end it was too short so Lisa wanted to make it longer but I didn’t understand what she was asking me and I probably said things that weren’t related to the question at all. It was funny moment for me.
Then in the races I had some good battles fighting for the lead, finishing third in race one and then fourth overall. But as I said, it was all new to me, racing that sort of event so it was a good and something I look back on with proud memories. And I believe it gave me confidence that I belonged at that level.
You’ve had to work hard for your chance, moving between EMX250 and MX2 a couple of times, how difficult was that period and did you ever have doubts?
Obviously, I had doubts because I was going up and down and I had some difficult times where I didn’t know what was going to happen with my future. Things weren’t going well after my split with F&H, my first big team who I am incredibly grateful for. But I didn’t know what was going to happen with my future. Thankfully I got another chance in the European championship again. It was a step back, but I looked at it as a chance to comeback stronger. However, I never got a chance to really ride a competitive bike, so I never got a chance to show my true potential and it was a struggle both physically and mentally. I never gave up though, I always pushed myself, I tried to give everything I had to overcame that disadvantage. It was difficult for sure, but I always believed in myself.
Your first podium in MX2 was in Russia 2021, how did that feel?
It felt amazing! As I said before, I had to go through some difficult times, but I made the change to Honda that year and it was the first time I felt good with the bike and was competitive enough to make podiums so I arrived in the first round of the championship after a good winter. To jump straight into the podium was amazing for me, and a great way to start a new season.
You then held the red-plate for round three in Italy, did that place extra pressure? Or was it a great experience?
It was a great experience more than anything else. I never thought about having the red plate, and to be able to hold one was a great feeling. I wished I could have kept it for longer but in Italy I had a crash in the first lap so that took away so many points that weekend. However, it was great having it and after some difficult years, to have my first ever podium and then to have the red plate it was all a positive feeling for me. I really didn’t see it as adding any extra pressure because I was enjoying it so much.
Like a lot of young riders, you had speed, but you also had mistakes, was it difficult to find that balance of going fast but not too fast?
I believe I created this style of riding, this aggressive style because I felt I was trying overcome the disadvantage of my bike, so I had to give a little bit extra of myself to fight with the other guys who had better equipment. I had to give more, and that is a little bit risky, so if you’re on that limit, crashes happen. Now though, I’ve learnt to be smarter, to ride more in control and I just feel more comfortable on the Honda CRF450R. That allows me to relax a bit more and although I had some mistakes at the beginning of the season, I rode better and better as the season went on. Experience really helps you and helps you make less mistakes.
Although your MXGP career began really well, at the end of 2021, how tough was it to make that step-up, from MX2 to MXGP?
It was really tough, because it was straight from one weekend on a CR250R to the next weekend on a CRF450R, so I didn’t have any preparation and I didn’t have the time to really get any settings setup properly. Nothing was really setup for how I wanted, so it was really difficult but somehow the CR450R matched really well with my style of riding and I knew the bike was good enough. However, because I was so under-prepared, I got a lot of arm-pump but it was a lot of fun and I’m glad I got the opportunity to do it and just show people what I was capable of on the bigger bikes.
How good did was it to climb up onto your first MXGP podium in Latvia this year?
It really felt amazing, even in the second moto I got passed one metre before the finish line but because I knew I was on the podium, I was really happy. Afterwards it bothered me, but in that moment, it was so special that I didn’t mind. As a kid, I never really thought about arriving on the podium in the premier class of the world championship so I had to make it happen, to believe it, and even then, it was difficult to believe it. I was very nervous in that second moto because I knew it was possible and that’s perhaps why I lost that position right at the end, but overall, it was an amazing feeling.
You were on a really good run of form in the middle of the season, including a second podium in Indonesia, but then you had a crash in Czech, how frustrating was that? And how difficult has it been to overcome?
I was in great form, coming from the podium in Indonesia, and just feeling so good. I was fastest in the free practice session and I’d just set the fastest lap in timed practice, but I felt I could go even faster and maybe that is a characteristic I need to control a bit and just calm myself in those moments but I was just riding so well and then a small mistake had big consequences. After that, it was difficult, I wanted to get back on the bike as quickly as possible, but I had to visit the hospital for various things and it just wasn’t easy. It was difficult to overcome and I wanted to finish the season but I knew that I needed to have a break too.
It looked like you were back to yourself at the MXON. How excited are you for Team Spain in the future as it looks like you have a really good shot at podiums or even winning?
For the Nations, which was my first ever Nations, I had a bit of time to recover because the MXGP races were so close together and I just didn’t have time to prepare properly, but for the Nations there was a little bit of a gap and I just felt a lot better heading there. Even though it went well, I still feel like it could have gone better and I know there was more to come, but it was good for Spain and I feel we have a bright future ahead and will be capable of the podium and have some really good results in the future.
Signing for Team HRC must have been a dream come true, how exciting is it, knowing you’re with the best team in the paddock?
Of course, it is a dream come true and it’s a great reward for all the hard work and all the difficulties that I’ve had to go through in my career before, so I’m excited to get going. I’m having a bit of a break now, but I can’t wait to put in the work and really make sure that I come into 2023 in as best a condition as possible.
The close relationship between 114 and HRC means that you already know a lot of the people you’ll be working alongside in 2023, does that make things easier for you? Taking the pressure off a bit?
It definitely does. I know almost everyone on the team and have a good relationship with them all already. I believe it makes a big difference to have a good relationship and already being in 114 we got to work close to Team HRC and I had a feeling with everyone there, it will be much easier in the coming seasons. I am Spanish, and a lot of the team are Italian, which means we have a similar culture so that makes things easier too and makes me comfortable.
You’ve now ridden the Team HRC CRF450R, how happy are you with it?
I’m really happy about the bike and the improvements that have been made. I’m excited to get to work and just having fun riding the bike full-time, after this break, because I know that it’ll get even better as we put in more and more work.
What are the goals for 2023, both in terms of race results and overall championship?
I achieved all the goals I had for 2022 so now I need to step up a little bit. I had two podiums this year so I want to make sure I am fighting more often for podiums and of course I am going to be looking to get my first win and my aim is to shoot for top three in the championship. Now I need to put in the work to try and make that happen and we will see how things turn out.
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