Dieci minuti con Antti Pyrhönen: Team Manager KRT

Il Campionato del mondo FIM MXGP si reca in Scandinavia all’inizio di agosto. Per Antti Pyrhönen, Manager del Kawasaki Racing Team, il sedicesimo round di Hyvinkää è particolarmente toccante.

Antti è un team manager MXGP da dieci anni a questa parte dopo una carriera di successo come pilota durante la quale ha coronato con una vittoria nel GP MX3 nella sua nativa Finlandia. Il motocross ha avuto un ruolo significativo nella vita di Antti sin da quando era bambino; ha scoperto lo sport molto vicino a casa poiché la sua famiglia vive a Hyvinkää.

“È passato davvero tanto tempo, ma ricordo come ho scoperto il motocross come se fosse solo ieri! Avevo sei anni. C’è stato un Gran Premio di Motocross a Hyvinkää e già prima della gara sono andato con mio padre a vedere i piloti allenarsi lì. I piloti hanno anche fatto un po’ di allenamento all’inizio ed eravamo davvero vicini al cancello di partenza; Sono rimasto così colpito e mi sono innamorato immediatamente del motocross. Era la prima volta che vedevo il motocross, ma da allora il mio cuore gira attorno al motocross”, ha ricordato Antti, che quella sera è tornato a casa convinto che questo fosse lo sport per lui.

“La mia mente era agganciata al motocross e ogni giorno chiedevo a mio padre quando potevamo tornare in pista. Alla fine è successo; c’è stata una gara di campionato nazionale più tardi quell’anno e sono rimasto di nuovo così colpito dal suono, dalla velocità, dai salti, dalle moto. Per un ragazzino è stata un’esperienza così forte”.

Gli inverni sono piuttosto lunghi in Finlandia e non sono le condizioni ideali per praticare qualsiasi sport all’aria aperta, ma ad Antti non importava e aveva solo una cosa per la testa. “L’inverno è arrivato e molto presto ho chiesto una moto a mio padre. Ho ricevuto una vecchia moto come regalo di Natale ed è stato così bello che non vedevo l’ora che arrivasse la primavera per poterla guidare in una zona sabbiosa. Avevo davvero perso il cuore per il motocross; ogni giorno chiedevo a mio padre ‘Posso andare a girare?’, aspettando che tornasse a casa dal lavoro tutte le sere”.

A causa della sua tenera età Antti non era ancora in grado di partecipare alle gare, ma mese dopo mese si è allenato duramente per prepararsi alla sua prima gara. “In Finlandia a quel tempo potevi iniziare a correre su moto da 80 cc e potevi correre l’anno in cui raggiungerai il tuo dodicesimo compleanno. Sono nato a settembre quindi nel 1990 ho potuto iniziare a correre a undici anni; dato che mio padre era impegnato con i suoi affari, non aveva tempo per occuparsi delle scartoffie e dei documenti, quindi l’ho fatto da solo! Ho chiamato la federazione per avere maggiori informazioni e un giorno sono venuto da mio padre con la proposta completa.

Gli ho portato la mia patente, i documenti del mio club motociclistico, le mie iscrizioni alle gare e gli ho detto che potevamo correre! Mi stavo già occupando da solo di tutti i documenti amministrativi e finalmente ho potuto partecipare alla mia prima gara a Kouvola. Ci sono andato con grandi speranze, sperando di vincere la gara, ma c’erano dei ragazzi con molta più esperienza che mi hanno battuto di un giro intero…. Ero così deluso; Non riuscivo a capire di non essere abbastanza veloce, ma ovviamente era normale perché non avevo esperienza di corsa. È così che è iniziato”, ha spiegato Antti che poi ha lavorato duramente per essere sempre più competitivo. Il fatto che nessuno nella sua famiglia fosse mai stato coinvolto nel motocross non era un deterrente e, grazie alla sua tenacia, è avanzato passo dopo passo nel mondo delle gare di GP.

“Da lì ai GP è stata una strada molto lunga, soprattutto perché la mia famiglia non sapeva nulla di motocross. Ovviamente mi hanno supportato, ma dovevamo imparare tutto da soli. In effetti è arrivato abbastanza velocemente quando ho corso la mia prima gara nel 1990 e ho già partecipato al mio primo Gran Premio in assoluto nel 1995 a Ruskeasanta in Finlandia. Stavo lavorando sodo per il mio sport e nel 2000, quando ho vinto il titolo europeo 125cc, ho potuto firmare un contratto professionale con una squadra olandese”.

Ha corso GP dal 2001 al 2012, con due podi al Motocross delle Nazioni (2002 e 2003) e una doppia vittoria in moto nel GP finlandese MX3 a Vantaa, arrivando terzo assoluto nel Campionato del Mondo MX3 2009 come il suoi migliori risultati. Antti ha corso durante la sua carriera per squadre private, per squadre ufficiali e infine per la propria squadra nelle ultime due stagioni; è sempre stato ben organizzato, quindi questa è stata l’ennesima esperienza utile per lui.

“In effetti è stato davvero utile essere così organizzati sin dalla tenera età, soprattutto perché quando vivi in ​​Finlandia devi organizzare tutti i biglietti, prenotare i traghetti e così via solo per arrivare alle corse. Devi essere davvero organizzato, anche finanziariamente, visto che la Finlandia stava attraversando un periodo difficile all’inizio degli anni ’90 ed era molto costoso allenarsi e correre in Europa.

Avevi bisogno di trovare sponsor che ti sostenessero e ovviamente tutta questa esperienza mi aiuta ora. Ho imparato molto guardando come lavoravano le squadre – sia le cose belle che quelle negative – e quando correvo avevo anche la mia compagnia in Finlandia con centri fitness. Gestivo questa attività e mi ha anche aiutato molto sapere come gestire un’azienda con attività finanziarie, documenti e così via, quindi mi sono sentito pronto ad assumere il ruolo di team manager. Ma ogni giorno impariamo e continuiamo ad imparare”, ha riconosciuto.

È una felice prospettiva tornare presto per qualche giorno nella sua città natale per un round del Campionato del Mondo.

“È davvero bello che la Finlandia sia di nuovo in grado di organizzare un GP, ​​soprattutto a Hyvinkää. Per noi come squadra non fa alcuna differenza dal punto di vista lavorativo poiché siamo una squadra ufficiale che corre in tutto il mondo, ma almeno avrò l’opportunità di vedere la mia famiglia solo per la seconda volta da Natale!” aggiunse con un grande sorriso stampato in faccia.

L’ultimo pilota finlandese a vincere un GP (il GP di Finlandia MX3 2009 a Vantaa), ovviamente vorrebbe vedere più connazionali gareggiare in GP in futuro.

“Abbiamo alcuni piloti famosi nei rally e nelle gare di Formula 1, e in passato abbiamo avuto anche piloti di motocross molto famosi e forti. È difficile spiegare perché al momento non abbiamo ragazzini che vanno oltre il livello europeo, ma ovviamente mi auguro che in futuro si possano vedere alcuni piloti finlandesi nella classe MXGP”, ha concluso Antti.

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Ten minutes with Antti Pyrhönen: KRT Team Manager

The FIM MXGP World Championship travels to Scandinavia in early August. For Antti Pyrhönen, Manager of the Kawasaki Racing Team, the sixteenth round at Hyvinkää is particularly poignant.

Antti has been an MXGP team manager for ten years now after a successful career as a rider during which he crowned with an MX3 GP victory in his native Finland. Motocross has played a significant part in Antti’s life since he was a child; he discovered the sport very close to home as his family lives in Hyvinkää.
 
“That’s a really long time ago, but I remember how I discovered motocross as if it was only yesterday! I was six-years-old. There was a Motocross Grand Prix in Hyvinkää and already before the race I went with my father to watch riders training there. The riders also did some start training and we were really close to the starting-gate; I was so impressed and I fell in love with motocross immediately. It was the first time I had ever seen motocross but since then my heart revolves around motocross,” remembered Antti, who went home that evening convinced that this was the sport for him.
 
“My mind was hooked on motocross and every day I was asking my dad when we could go to the track again. Finally it happened; there was a national championship race later that year and I was again so impressed with the sound, the speed, the jumps, the bikes. For a young kid it was such a strong experience.”
 
Winters are pretty long in Finland, and that’s not the ideal conditions to practice any outdoor sport but Antti didn’t care and had only one thing on his mind. “Winter came and quite soon I was asking my father for a bike. I got an old bike as a Christmas present and it was so great that I couldn’t wait until the Spring to be able to ride it in a sandy area. I had really lost my heart to motocross; every day I was asking my dad ‘Can I go riding?’, waiting for him to come home from work every evening.”
 
Due to his tender years Antti was not yet able to enter races, but month-in, month-out he trained hard to prepare for his first race. “In Finland at that time you could start racing on 80cc bikes, and you could race the year that you reach your twelfth birthday. I am born in September so in 1990 I could start racing when I was eleven; as my father was busy with his business he had no time to take care about the paperwork and documents so I did that all by myself! I called the federation to get more information and one day I came to my father with the complete proposal.
 
I brought him my licence, my motorcycle club documents, my entries for the races and I told him that we could go racing! I was already taking care of all of the administrative documents by myself, and finally I could enter my first race at Kouvola. I went there with high hopes, expecting to win the race, but there were some boys with much more experience who beat me by a full lap …. I was so disappointed; I couldn’t understand that I was not fast enough but of course it was normal as I had no racing experience. That’s how it started,” explained Antti who then worked hard to be ever more competitive. The fact that nobody in his family had ever been involved in motocross was no deterrent and, thanks to his persistence, he advanced step-by-step to the world of GP racing.
 
“From there to the GPs was a very long road, especially as my family didn’t know anything about motocross. Of course they supported me, but we needed to learn everything by ourselves. Indeed it came pretty fast as I rode my first race in 1990 and already entered my first-ever Grand Prix in 1995 at Ruskeasanta in Finland. I was working really hard for my sport and in 2000, when I won the 125cc European title, I was able to sign a professional deal with a Dutch team.”
 
He raced GPs from 2001 to 2012, with two podiums at the Motocross of Nations (2002 and 2003) and a double-moto-victory in the Finnish MX3 GP at Vantaa on his way to third overall in the 2009 MX3 World Championship as his best results. Antti raced during his career for private teams, for factory squads and finally for his own team during the last couple of seasons; he has always been well-organised so this was yet another useful experience for him.
 
“Indeed it’s been really helpful to be so organised from an early age, especially as when you live in Finland you need to arrange all the tickets, to book ferries and so on just to get to the races. You need to be really organised, also financially as Finland was having a tough time at the beginning of the 1990s and it was very expensive to go training and racing in Europe.
 
You needed to find sponsors to support you, and of course all this experience helps me now. I learnt a lot watching how teams were working – both the good things and the bad things – and when I was racing I also had my own company in Finland with fitness centres. I was running this business and it also helped a lot to know how to manage a company with financial documents and so on, so I felt I was ready to take on the role of team manager. But everyday we still learn and keep learning,” he acknowledged.
 
It’s a happy prospect to soon be back for a few days in his native city for a round of the World Championship.
 
“It’s really nice that Finland is again able to organise a GP, especially at Hyvinkää. For us as a team it doesn’t make any difference from the work aspect as we are a factory team racing all over the world, but at least I will have the opportunity to see my family for just the second time since Christmas!” he added with a big smile on his face.
 
The last Finnish rider to win a GP (the 2009 MX3 GP of Finland at Vantaa), he would of course like to see more compatriots racing GPs in the future.
 
“We have some famous drivers in rally and Formula One racing, and also had very famous and strong motocross riders in the past. It’s difficult to explain why we don’t have young kids going further than European level at the moment but of course I wish that in the future we could see some Finnish riders in the MXGP class,” concluded Antti.

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