Leading them all to Chase

Scritto sabato 30 Aprile 2022 alle 08:02.

Conducendoli tutti a Chase

Chase Sexton è la grandezza del supercross in divenire: un sontuoso mix di stile, velocità e potenziale ridicolo. Ci siamo seduti con la star di HRC solo poche settimane dopo aver ottenuto la sua prima vittoria nel Main Event 450SX per chiedere da dove provenisse tutto. Anche in questo segmento della rivista Steve Matthes esamina l’effetto Jason Anderson/Kawasaki nel 2022…

By Adam Wheeler. Column by Steve Matthes.

Leading them all to Chase

Chase Sexton is supercross greatness in the making: a sumptuous mix of style, speed and ridiculous potential. We sat down with HRC’s star only a few weeks after he claimed his first 450SX Main Event win to ask where it all came from. Also in this magazine segment Steve Matthes examines the Jason Anderson/Kawasaki effect in 2022…

Leading them all to Chase

 

________________________________________________________________________________________________________________________

 

 

 
________________________________________________________________________________________________________________________

Di Adam Wheeler.

Ken Roczen, Chase Sexton, Hunter e Jett Lawrence: la quantità di abilità, tecnica e sfumature nelle corse motociclistiche all’interno dei ranghi HRC americani è da invidiare al paddock. Sebbene i problemi di salute di Roczen siano stati ben documentati e discussi, la Honda ha potuto fare affidamento sull’altra potenza di fuoco nelle categorie 450SX e 250SX nel 2022 e il roster non ha deluso.

Quando Chase Sexton – un doppio campione della 250SX East nel 2019 e 2020 e destinato a compiere 23 anni a settembre – ha vinto il round 450SX di San Diego alla fine di gennaio, ha segnato l’arrivo della seconda venuta; la generazione successiva oltre il gruppo di Musquin, Barcia, Tomac, Anderson e co. Il nativo dell’Illinois aveva attirato l’attenzione al suo debutto in classe regina nel ’21 ma le tensioni della sua formazione con la CRF450R erano evidenti e lo sono ancora nel 2022: il ritmo e la precisione, così come i risultati, sono stati mischiati a cadute e flirtare con un infortunio.

Ci incontriamo a Seattle. Sexton, alto, giovane, sfoggia una corta ciocca di capelli biondo schiarito e offre una mano grande e potente si siede ai tavoli fuori dal camion dell’HRC per parlare. Il giorno successivo avrebbe terminato gli allenamenti e successivamente lo spettacolo notturno allo stadio Lumen Field: il numero 23 potrebbe essere un’espressione baileyesca di guida alla seta, ma sta anche assorbendo che il supercross può essere un inseguimento crudele.

“Sta imparando il 450. È un animale completamente diverso”, ci dice il suo allenatore, ex campione del mondo e vincitore di una gara AMA Tyla Rattray come spiegazione della varianza di Sexton tra brillantezza e rimbalzo. “Alcune persone dicono, ‘la gara 450SX sono solo cinque minuti in più’ ma non è solo quello; devi tenerti su quella cosa. Fatica extra, potenza extra e rivali con esperienza extra. È al livello più alto a cui puoi arrivare. Penso che l’assetto della moto abbia un po’ a che fare con questo e la Honda ha fatto dei test con lui e di recente ha apportato molti buoni e grandi cambiamenti. Una volta che ti senti a tuo agio sulla moto, hai quella sicurezza. La classe 450 è competitiva. Tutti e venti i piloti sono forti”.

Per fortuna le ferite non sono così gravi come il danno che lo ha escluso da quasi metà della campagna 2021 e Seattle rappresenterebbe l’unico “0” di un calendario – fino ad oggi – che è stato vitale per il suo sviluppo.

Sexton senza dubbio passerà da sostituto a figura principale per HRC nel 2023 (con tutta l’incertezza che circonda il futuro di Roczen) e la sua fatturazione in 450SX sta fiorendo per tutto il tempo. Con Chase è facile parlare, sembra con i piedi per terra nonostante tutta l’attenzione che lo circonda ed è anche famoso per la sua etica del lavoro e per lo stile sognante.

“Non era dominante tra i dilettanti, come molti di loro [le star], e questo mi ha aiutato a pensare”, afferma Rattray. “A volte i ragazzi entrano nei Pro e non sanno come gestire la sconfitta perché sono stati così abituati a vincere. Ha vinto un po’ decentemente, ma non tutti i fine settimana. Penso che fosse nella stessa regione di [Austin] Forkner e abbia preso meno di lui. Da allora è maturato e ha imparato a continuare a spingere e a lavorare sodo per essere in grado di vincere. Puoi vedere la differenza ora che è Pro perché quegli ex rivali sono ancora nei 250 ma ha due titoli ed è nei 450.

La controparte di Sexton in MXGP è Jorge Prado della Red Bull GASGAS, anche lui due volte campione su una 250 e un’immagine della finezza del motocross, ma che cerca anche di trovare lo stesso equilibrio tra prestazioni e conservazione. Rattray concorda: “La velocità non è un problema. È una risorsa grezza. Entrambi hanno molto talento e ritmo. Sono il futuro”.

Prado ha sviluppato la sua sensibilità su una moto da cross attraverso ore trascorse in sella a moto da trial con suo padre e Sexton deve anche le sue capacità intuitive a un’influenza paterna…

La tua tecnica Oh. Hai spiegato come, da bambino, guidavi le piste alla fine della giornata quando erano difficili e rovinate e questo ha contribuito a formare il tuo stile. La tua velocità è principalmente dovuta a questa “educazione”?

Si Credo di si. Andavo a girare con mio padre quando tornava a casa dal lavoro. Significava dalle 18:00 fino a quando non era buio, e di solito era malconcio a quel punto. Mi stava sempre insinuando che se avessi potuto guidare la moto bene su quel tipo di cose [terreno], avrei avuto un soffitto più alto. Quindi, sarei stato là fuori a colpire fino a quando non fosse passato il buio. Lo facevo 25 volte perfettamente, anche se era quasi troppo buio per vedere. Quindi, è venuto principalmente da quello e dagli anni ’50 in poi; gomiti in alto, posizione del corpo, velocità in curva e controllo dell’acceleratore. Non avevo molte buone piste da percorrere perché erano per lo più asciutte e malridotte. Avevo bisogno del controllo dell’acceleratore. A parte questo, mi piaceva imitare altri piloti ed ero un grande fan di Chad Reed che era super fluido e aveva uno stile di guida così piacevole. Tutti giocano nel modo in cui guido la moto e anche nel mio successo perché quando la pista è più accidentata o più secca, sento di avere un vantaggio in più. Rendo molto merito a mio padre.

È qualcosa che hai imparato ad apprezzare con il senno di poi? Eri frustrato nel momento in cui non stavi guidando in altre condizioni?

Sicuramente non mi piaceva in quel momento. Guidare nel buio; può essere difficile provare a inchiodare qualcosa! Mi è sempre stato detto che sembro andare piano, ma in realtà sto andando più veloce [della maggior parte]. So di non sembrare veloce come piloti come Eli [Tomac] o [Justin] Barcia, ma non mi dispiace. In realtà mi piace avere quel po’ di sicurezza.

Quando hai bisogno di fare un passo avanti e davvero spingerlo, le persone lo noteranno durante la tua guida?

Non proprio. Mi è stato detto anche che sembra che non ci stia provando, ma sotto il casco sto facendo del mio meglio. Quando devo spingere, tendo a rilasciare i freni più velocemente e a portare quella velocità di guida, che è fondamentale all’aperto e soprattutto per alcune curve nel supercross. Le curve sono il 60% del gioco: mollare i freni, non usare la frizione e guidare la moto come si deve.

Ti ritrovi a rallentare mentalmente una gara man mano che diventi migliore e invecchi?

Sì, parlando di ritmo di gara: in un Main Event – ​​una volta che hai superato quei primi cinque minuti circa di sprint – allora devi dire a te stesso che “più lento è più veloce”. La pista può morderti molto velocemente, quindi devi attenuarla, concentrarti sulla velocità in curva e portare più flusso. Alla fine è più veloce. Finisci per dirti di non scavalcare. Il tuo battito cardiaco è più basso e il tutto è più gestibile.

Ma ci devono essere ancora molte situazioni di gara stressanti, come una battaglia serrata o i corridori che ti fanno perdere tempo o scappano…

Sono relativamente nuovo nella classe 450 e l’anno scorso è stato così per me. Stavo correndo per fare passaggi e per far accadere le cose mentre ora è un po’ diverso. Anche Eli mi ha detto “devi lasciare che ti venga da te” perché ora stiamo arrivando a 27 giri in una gara. È così lungo. Devi gestire i tuoi errori e fare le mosse giuste. Forzare le cose crea errori.

Pensi che ci sia molto altro da imparare in termini di tecnica e modo di guidare?

Come ho detto, sono abbastanza nuovo nella classe regina, quindi sto ancora cercando di capire gli ultimi cinque minuti e quando la pista si deteriora. [sospira]. Di solito, sono davvero bravo quando la pista è rovinata, ma in questo momento quegli ultimi minuti sono al “limitatore di giri”. Le finali della 450 sono ovviamente cinque minuti più lunghe delle 250 e sto ancora cercando di impararlo e come la pista si è rotta a quel punto. Le 250 hanno una pista piuttosto fresca mentre per noi è piuttosto battuta. Mi sono guardato indietro e sento di aver fatto passi da gigante meglio di quello che ero nella mia stagione da rookie nel 2018. Sono ancora piuttosto giovane e sto ancora imparando. Anche la maturità ha un ruolo importante e sto correndo con ragazzi molto più grandi e con più esperienza.

Fai la differenza nei tuoi tempi sul giro per la precisione?

Sì. I ragazzi più grandi sanno davvero come correre bene i Main Event ed è quello che sto cercando di raccogliere e colmare quel divario. Di solito ho una buona velocità grezza, di cui sono orgoglioso, ma devo tradurla in una gara intera. Devo essere più coerente. Ho avuto alcuni buoni “off” quest’anno … ma ho un pacchetto migliore quest’anno. Sono passato dall’essere all’80% a sentirmi come se fossi lì con quei ragazzi.

Quando le cose vanno male per te, sembrano davvero andare storte…

Sì [ride]. Non ho avuto troppi piccoli ribaltamenti, piuttosto questi grandi incidenti, il che non va bene. Immagino che sia il 450 in generale. Con il 250 puoi cavartela con molto di più mentre il 450 si avvicina e ti morde abbastanza velocemente. Tuttavia, sto meglio di quanto non stessi l’anno scorso.

Sei abbastanza analitico? Distruggi molto di ciò che stai facendo o lo lasci alle persone intorno a te?

Sto guardando i tempi sul giro e ascolto molto mio padre che è lì ogni fine settimana. A meno che non vinca o abbia fatto una gara perfetta, so cosa ho sbagliato e cosa dovrei aggiustare. Vado molto sul feeling e su come mi sento tutto sulla moto. Altre analisi lascio a lui e ci lavoriamo durante la settimana.

Fuori dalla moto c’è un intero ruolo pubblico da svolgere, in particolare in rappresentanza di HRC. Sei in Honda da molto tempo ma sei accanto ai fratelli Lawrence e hai un compagno di squadra dal grande profilo. Ti senti come se dovessi creare qualcosa per non essere oscurato?

No, voglio solo essere la mia persona. Jett è piuttosto giovane e “sciocco”, Hunter e io siamo abbastanza simili con le nostre personalità. Abbastanza professionale. Anche Kenny: prima era un po’ pazzo e selvaggio, ma ora è un po’ più grande e si è calmato. Penso che tutti abbiamo i nostri personaggi unici. Sono abbastanza grande nel fitness e nell’essere un professionista a tutto tondo e finora ha funzionato bene per me. È bello avere quel mix di personalità e sono l’unico pilota americano della squadra! Il che è un po’ pazzesco. 

Monster Energy ha filmato una serie di video su di te l’anno scorso. Trovi che questo tipo di lavoro multimediale sia facile da fare? Ad alcune persone non piace vivere con una telecamera intorno a loro…

All’inizio ero un po’ contrario… ma poi le persone che hanno finito per filmarlo sono come amici per me, quindi è stato più facile. Non sono una persona a cui piace mantenere tutto segreto. Non mi dispiace essere aperto, ma poi ci sono anche alcune cose che non mi piace mostrare. Ad ogni modo, è stato bello avere quella serie per mostrare un po’ di più di quello che succede. Penso che alla gente piacciano… e non ho problemi a farne di più.

Sei ancora nuovo al programma di 29 gare, oltre a possibili apparizioni nel Motocross delle Nazioni e cose come la Monster Energy Cup, quindi ne senti il ​​drenaggio fisico e mentale?

Sono nella routine direi. Ma mentre parliamo ora siamo nel dodicesimo fine settimana consecutivo e inizi a sentirlo. Devo dire che viaggiare e correre ogni fine settimana inizia a sembrare una seconda natura ora. Ho saltato sei o sette gare l’anno scorso, quindi sto ancora imparando le esigenze dell’intero programma ed è tosto. Pieno merito ai ragazzi che lo fanno da molto tempo. È estenuante ma è ciò che amiamo fare e non lo cambierei. Avere un fine settimana libero significa fare surf o pescare e rompere la mia mente dal supercross. Sono ancora super giovane ma ovviamente sarebbe più vantaggioso se avessimo più pause, un po’ come la serie MXGP, ma non ci voglio pensare a questo punto. Voglio solo continuare a divertirmi.

Con la possibilità che il campionato mondiale di supercross sia in arrivo, c’è la possibilità di essere un pilota Pro Supercross a tempo pieno. Se ti venisse presentato, cosa penseresti?

È sicuramente una possibilità, soprattutto se davvero cresce e decolla. Penso che abbia il potenziale. L’idea è davvero fantastica. Gli Outdoors sono le nostre radici, ma penso che sarebbe bello vedere quella serie [World SX] decollare e avere quell’opzione per correre all’estero e non solo bloccata negli Stati Uniti. Mi piacerebbe espandermi. Sarei anche aperto a correre in MXGP. Alla fine voglio andare laggiù. Quei ragazzi corrono all’aperto tutto l’anno e mi piacerebbe adattarmi a questo e bagnarmi i piedi. Sono curioso. Voglio essere ampio. La serie MXGP in generale sembra davvero professionale e voglio andare a correre con quei ragazzi e provarci prima di finire.

Citazioni estraibili

“Vorrei lasciare un impatto. Un esempio di come guidare una moto da cross e poi, fuori pista, essere qualcuno che può essere d’ispirazione per i bambini e qualcuno a cui possono guardare. Alcuni motociclisti possono essere arroganti… ma io voglio solo essere a tutto tondo e lavoratore”.

Tyla Rattray sul lavoro con Chase Sexton: “La cosa più importante è far divertire perché tutti i ragazzi hanno bisogno di macinare. Non puoi sfuggire al duro lavoro, ma il modo in cui ti strutturi è importante che ogni pilota si diverta a gareggiare. È uno sport così fisico e la guida è la parte più difficile: accumulare chilometri. Chase non ha paura di farlo e si vede. È rispettoso di tutti e ha sicuramente un brillante futuro davanti a sé”.

________________________________________________________________________________________________________________________

 

 

 
________________________________________________________________________________________________________________________