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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Un altro [MXGP] 48 ore

Le corse del Gran Premio MXGP sono tornate a un affare di due giorni per la prima volta da febbraio 2020, ma i piloti e i team apprezzano il ritorno a un programma del fine settimana?

Sembrava esserci un’ondata di favoritismo nei confronti del formato di un giorno indotto dalla pandemia della MXGP alla fine dello scorso anno e quando è diventato chiaro che l’Infront Moto Racing era desideroso di ristabilire i due giorni per il 2022. Il campione del mondo Jeffrey Herlings era un sostenitore in particolare, dicendo che l’unico giorno di azione del Grand Prix prolungherebbe le carriere riducendo le esigenze fisiche e il potenziale di lesioni.

La MXGP è passata dal programma ben consolidato di prove libere, prove cronometrate e una “Manche di qualificazione” di sabato ad un calendario tipo Lucas Oil AMA Pro National di una breve esplosione di prove libere, qualifica e poi le manche del GP tutte domenica . Tutte le competizioni del Campionato Europeo e della classe di supporto sono state spostate al sabato durante tutti i round tranne uno della campagna 2020 e l’intera serie 2021. La mossa è stata quella di allentare i vincoli di tempo e la pressione sia sulla logistica del campionato che sulle squadre in fuga in angoli selezionati d’Europa, e attraverso una sequenza di ritardi e colpi di scena del calendario per circumnavigare le restrizioni Covid-19 e gli schemi di lancio dei vaccini.

Piloti e team hanno riscontrato una riduzione drastica del chilometraggio in pista. È stato uno shock culturale per alcuni, ma è diventato una routine standard per i debuttanti che si sono fatti strada nella MX2. Il cambiamento era necessario. L’MXGP 2021 ha schiacciato 11 eventi in 10 settimane per una brutale seconda metà della stagione. Il Gran Premio è stato definito da due ore di domenica o di mercoledì e poco altro, anche se i fan hanno ricominciato a radunarsi alle recinzioni e all’interno dei paddock. La scomparsa della tanto polemica Qualification Heat – progettata per ordinare il cancello di partenza la domenica ma anche per fornire intrattenimento ai fan sui circuiti del sabato – è stata una gradita conseguenza del perno della MXGP: lo sprint è stato ritenuto sproporzionato per la quantità di rischio rispetto alla ricompensa.

Mentre il campionato si fa strada attraverso venti gare nel 2022, squadre e corridori si stanno ora acclimatando di nuovo al vecchio percorso, con sessioni intervallate da altre categorie e competizioni, tracciando l’ordine di marcia del Gran Premio e condizionando lo stato della pista (nei piloti del GP del passato si lamenterebbero dei dossi “strani” lasciati dai partecipanti EMX più lenti). Quanti credono che questa “ri-transizione” sia la strada da percorrere? Più di quanto pensi…

Antonio Alia Portela, Presidente FIM CMS: “Questo è stato un modo per tornare alla normalità. Avere due giorni non è stato solo un modo per noi di avere più visibilità, ma anche per i piloti e le squadre di avere il tempo di provare più cose. Un altro fattore è stato concedere ai piloti più tempo per adattarsi alla pista”.

Jed Beaton, F&H Kawasaki: “È buono in un modo e un po’ inutile in un altro. È bello guidare la pista e avere un’idea e persino testare la moto nelle condizioni; è vantaggioso ma la gara di qualificazione? Non ce n’è bisogno. Le prove a tempo sono quindi inutili. Puoi qualificarti 1° per quello e poi finire 10° nella gara di qualifica. Se facessimo tre sessioni o due prove libere e una qualifica allora sarebbe un bene: allora mi piacerebbero i due giorni”.

Glenn Coldenhoff, Monster Energy Yamaha Factory MXGP Team: “Abbiamo iniziato gli eventi di un giorno due anni fa e siamo arrivati ​​al punto in cui ne avevamo tre in una settimana e, per me, era troppo. È stata una buona soluzione per quel periodo, ma sono felice di tornare al formato di due giorni e di avere più tempo in pista, più tempo con la moto. Può essere stressante fare tutto in un giorno e penso che sembri amatoriale se passiamo molto tempo sulla pista di prova di sabato! Ho sempre voluto correre di sabato… e significava più organizzazione per la squadra perché avremmo dovuto prendere un furgone, trovare una pista e fare i giri. Ora abbiamo molto tempo per configurare e apportare modifiche. Mi piace.”

Ruben Fernandez, Honda 114 Motorsports: “Sinceramente preferisco un giorno, tenendo conto che abbiamo molte gare durante la stagione. In un certo senso è più rilassato perché non è necessario essere su un circuito due giorni prima delle manche effettive. Più tempo in pista significa più rischi per quella che è già una lunga stagione e, a volte, con molti fine settimana insieme. Due giorni hanno un costo fisico maggiore”.

Alberto Forato, SM Action Racing Team Yuasa Battery: “Per me due giorni è il modo migliore. Più tempo in pista e con la moto e più tempo per prendere un buon feeling per cercare di essere al top. Questa è la mia opinione, ma ho sentito molti ragazzi che apprezzano un giorno…”

Tim Gajser, Team HRC: “Sono super felice che siamo tornati a due giorni. Ogni volta che mi è stato chiesto in conferenza stampa di questo negli ultimi due anni, ho sempre detto che mi ero perso i due giorni. Penso che se è un campionato del mondo, allora dovrebbe essere così. Ovviamente otteniamo più tempo in pista e la mia opinione è che sia più sicuro perché possiamo lavorare sulla moto. Un giorno è stato molto intenso”.

Giacomo Gariboldi, Team Principal Team HRC & Honda 114 Motorsports: “Preferisco il formato di un giorno. L’anno scorso ha funzionato molto bene e sabato non abbiamo preso rischi. Non sono un fan della manche di qualificazione. Forse possiamo usare il sabato per una sessione di prove libere o di qualificazione ma non per correre. Penso che un giorno sia meglio per i piloti e le squadre”.

Jago Geerts, Monster Energy Yamaha Factory MX2: “Quando l’anno scorso ci hanno detto che saremmo tornati al formato di due giorni, ho pensato che sarebbe stato difficile dopo essermi abituato alle esigenze di un giorno, ma in realtà è stato davvero bello per avere di nuovo i due giorni. Abbiamo più tempo per provare cose diverse ed è meno stressante. Quindi, è una buona cosa. Ho cambiato la mia mente.”

Mattia Guadagnini, Red Bull GASGAS Factory Racing: “Per me questa è la prima volta con il formato a due giorni e non è poi così male. È bello poter controllare la pista e trovare il ritmo. È un po’ più di guida e la manche di qualificazione significa un’altra gara e una partenza in più, il che è un po’ pericoloso, ma è bello avere più tempo per pensare alla pista. Prima di questo erano dieci minuti per dare un’occhiata e poi a tutto gas per qualificarsi. È meglio.”

Pauls Jonass, Standing Construct Husqvarna Factory Racing: “È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che avevamo i due giorni, ma penso che MXGP ne abbia bisogno. Dobbiamo sviluppare le moto e lavorare sulle impostazioni. Vediamo in altri sport motoristici di alto livello che hanno formati di due o addirittura tre giorni. Potrebbe portare a più infortuni, ma forse dobbiamo bilanciarlo con meno allenamento durante la settimana”.

Simon Längenfelder, Red Bull GASGAS Factory Racing: “Mi piace perché posso avere più tempo con la moto da corsa! È un po’ diverso in qualche modo da quello con cui mi alleno e puoi sentirti un po’ rigido per questo. Più tempo significa che puoi essere più libero, più libero e trovare le linee.

David Luongo, CEO Infront Moto Racing: “Il format di un giorno non era previsto come un cambiamento duraturo. Abbiamo dovuto adattare il calendario in modo che i piloti, i team e tutte le parti interessate della MXGP fossero preparati per i triple header e gli eventi back-to-back a causa del Covid. Il campionato mondiale MXGP utilizza prototipi dei produttori. Il nostro sport ha un formato di due giorni come le altre principali discipline del motorsport perché i team e soprattutto i team ufficiali hanno bisogno di più prove in pista per il settaggio delle moto e per sviluppare quei prototipi. Il format delle due giornate rende inoltre il campionato più completo e impegnativo. Dobbiamo anche pensare ai nostri organizzatori locali e alle loro esigenze. Gli spettatori sono abituati a viaggiare dal venerdì alla domenica e hanno due giorni di attività in pista e, sicuramente, avere i piloti MXGP che gareggiano anche il sabato è un vantaggio importante per gli organizzatori”.

Jorge Prado, Red Bull GASGAS Factory Racing: “Ho opinioni diverse. All’inizio non ero un fan del ritorno ai due giorni perché pensavo che il sabato non fosse molto utile. Correremmo per niente, solo posizioni al cancello. D’altra parte, posso vedere che avere più tempo in pista può effettivamente aiutare in termini di sicurezza perché puoi avere la sensazione del circuito e del terreno. Se dobbiamo correre sabato, perché non assegnare punti? Ne varrebbe la pena perché per la maggior parte dei circuiti una posizione nella top ten per la manche di qualificazione è sufficiente per le partenze e le manche”.

Antti Pyrhonen, Team Manager, Kawasaki Racing Team MXGP: “Per noi il format di due giorni è molto meglio. Certo, abbiamo capito la necessità di un giorno durante la pandemia, ma due giorni sono migliori per permetterci di mettere a punto la moto e per il pilota di costruire il suo feeling con la moto e la pista. Ci permette di avere tempo per adattarci e lavorare davvero durante il fine settimana e fino al momento cruciale che sono le due manche. Ho visto negli ultimi due anni – quando abbiamo avuto piloti esordienti – che era più difficile per loro entrare nell’alta velocità e mettersi a proprio agio dopo una sola sessione. È stato difficile e molto impegnativo entrare subito in una gara”.

Thomas Kjer Olsen, DIGA Procross KTM Racing: “Sono contento dei due giorni. Una giornata è stata dura per adattarsi alla pista e anche per dare un buon feedback alla squadra. Semplicemente non c’era abbastanza tempo per apportare modifiche alla moto. Stavi andando alla prima manche con qualcosa di cui non eri sicuro. Sento anche che è stato un viaggiare solo per correre per un giorno a un GP”.

Maxime Renaux, Monster Energy Yamaha Factory MXGP Team: “È diverso, un approccio diverso. Dobbiamo essere intelligenti con la nostra energia e non impazzire sabato. È utile per le impostazioni della moto ma, d’altra parte, penso che il formato di un giorno sia stato buono per le squadre. Sono per un 50-50. È il mio primo anno in MXGP quindi si può dire che ho bisogno di tempi supplementari… ma ero già veloce e ho vinto la manche di qualificazione a Matterley. So che quelle sessioni extra in pista aiuteranno più avanti nella stagione ma, allo stesso tempo, sarei stato d’accordo con il formato di un giorno.

Roan Van de Moosdijk, Nestaan ​​Husqvarna Factory Racing: “Quando ho iniziato la mia carriera in MX2 nel 2020 eravamo già ad affrontare la situazione Covid. Prima di allora avevo fatto quattro-cinque GP “normali”, ma il formato di un giorno sembrava qualcosa a cui ero abituato dal Campionato Europeo. Ora mi sto godendo il tempo extra che abbiamo, ma penso di aver bisogno di più GP, magari una o due stagioni complete, prima di poter davvero dire quale preferisco”.

Jeremy Seewer, Monster Energy Yamaha Factory MXGP: “Avere una stagione normale di due giorni rende solo un po’ più rilassato per noi piloti. Non è così intenso la domenica. Sabato possiamo scendere in pista e lavorare per le manche: l’anno scorso non era possibile. In pratica abbiamo fatto quattro giri e poi dovevamo davvero andare veloci ea volte era un po’ pericoloso. La gara di qualificazione non vale davvero la pena. Avrebbe più senso fare due sessioni decenti il ​​sabato e poi correre la domenica. Nel complesso, due giorni sono meglio per tutti”.

Tom Vialle, Red Bull KTM Factory Racing: “Sembra diverso, di sicuro. Ho avuto solo una stagione come questa, nel 2019, e mi sto godendo il fatto che ne abbiamo un po’ di più. Sono ancora giovane e non è che corro in MXGP da dieci anni. Mi piace. C’è più tempo per lavorare e controllare che tutto sia a posto per domenica”.

Ben Watson, Kawasaki Racing Team MXGP: “Preferisco due giorni. Avrei potuto fare con il giorno in più nella mia prima stagione MXGP l’anno scorso e sto ancora imparando molto ora. Il formato di un giorno significava che stavi facendo giri di sprint immediatamente e ho lottato un po’ con quello e poi ho lottato con le mie partenze e una sessione è sfociata nell’altra. Ora ci sono più giri per aumentare l’intensità. Funziona meglio per me. Devi anche ricordare che stiamo viaggiando abbastanza lontano. Ora abbiamo un vero weekend di gara e il programma ha più senso”.

Opinione: Nessuna via di mezzo

Sostenevo da tempo l’idea di accumulare moto MXGP di domenica, correndo EMX/WMX/qualunque altra categoria di sabato e utilizzando il tempo libero teorico dei piloti sui circuiti nel lavoro promozionale per le aziende che pompano i loro soldi nel Gran Premio. Come mai? C’era una crescente sensazione di risentimento per la quantità di tempo in cui i piloti MXGP e MX2 hanno ritenuto di dover rimanere in giro il sabato e correre rischi indesiderati attraverso un inizio di gara in più grazie alla manche di qualificazione. Quando il campionato è tornato intelligentemente alla struttura di un giorno, il passaggio è stato estremo: da troppo a troppo poco. Ha funzionato per due motivi. In primo luogo, per pura necessità e per il fatto che una serie internazionale è stata fortunata ad esistere mentre il mondo è impazzito per il blocco e in secondo luogo, i corridori sono stati in grado di adattare rapidamente i rituali di allenamento e di guida per dare la priorità a quei giorni chiave di competizione nel fine settimana e a metà settimana.

I motociclisti hanno attraversato un periodo confuso. Non solo hanno dovuto far fronte agli enormi ritardi sia nel 2020 che nel 2021, ma hanno anche dovuto affrontare calendari affrettati e la bassa stagione più breve mai raggiunta nel 2022. Hanno dovuto essere flessibili; allenarsi, cavalcare e prepararsi più o meno e in tempi diversi. I “progetti” che esistevano per la loro professione sono stati completamente macchiati. Quindi, il lusso di spingere la tecnologia delle moto da corsa sui circuiti con specifiche da Gran Premio per più minuti sembra essere stato un sollievo. Ci vorrà un bel po’ prima che inizino a diventare di nuovo irrequieti durante lo schema di sabato/domenica per il Gran Premio.

La manche di qualificazione sarà sempre controversa, anche se è il modo più equo e coinvolgente per decidere lo schieramento per il cancello. Forse nuovi sistemi possono essere sperimentati? I primi sedici piloti potrebbero fare coppia in otto duelli da un giro? La partenza sarebbe più sicura ei tempi registrati da ciascuno potrebbero ancora contare per il crono di qualificazione finale. Anche il pubblico pagante otterrebbe il suo spettacolo, e forse potrebbero esistere punti o una sorta di premio per il pilota che vince il duello tra i primi due più veloci delle prove cronometrate?

La ristorazione per gli spettatori paganti deve occupare un’area di rinnovato interesse per Infront. La natura di nicchia del motocross significa che lo sport non sarà mai mainstream. Il formato a due manche significa che sarà sempre un adattamento imbarazzante per la TV e, giustamente, perché lo sport dovrebbe virare lontano dalle sue radici? (anche se mi piacerebbe vedere una struttura semplifica per catturare in qualche modo la curiosità degli appassionati di moto o sport motoristici più neutrali). Pertanto, l’enfasi per la crescita e per i promotori – e la loro società madre – per costruire il proprio modello di business deve provenire da eventi e lo stesso tipo di attrattiva più ampia da una maggiore attività in loco per generare entrate. Si spera che il peggio della pandemia sia passato e che ci sia entusiasmo per l’intrattenimento pubblico ancora una volta nel 2022; qualsiasi promotore sa che deve essere pronto ad affascinare un pubblico desideroso. Man mano che il turismo cresce, ci saranno rinnovati incentivi per incoraggiare i viaggi internazionali e la consapevolezza: quanto velocemente e in quale abbondanza questo possa accadere e filtrare nei finanziamenti per lo sport è in discussione.

Quindi, il 2022 e il 2023 devono vedere MXGP massimizzare il potenziale sul campo di questa disciplina avvincente senza essere lasciato indietro in termini di piccola innovazione di trasmissione(droni? onboard?) che possono farlo sembrare fresco attraverso i nostri schermi. Mettere in sicurezza gli organizzatori locali, recuperare i costi, migliorare le trasmissioni, offrire una qualche forma di assistenza ai team per garantire la salute del campionato in termini di numero di piloti e contratti e poi vedere dove e come può spingere MXGP: non è un compito facile.

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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Another [MXGP] 48 hours

MXGP Grand Prix racing is now back to a two-day affair for the first time since February 2020 but do the riders and teams appreciate the return to a weekend schedule?

There seemed to be surge of favouritism towards MXGP’s pandemic-induced one-day format at the end of last year and when it became clear that promoter’s Infront Moto Racing were keen to re-establish the two-days for 2022. World Champion Jeffrey Herlings was a particular advocate, saying the single day of Grand Prix action would prolong careers by reducing the physical demands and the potential for injury.

MXGP had spun from the well-established programme of free practice, timed practice and a ‘Qualification Heat’ on Saturday to a Lucas Oil AMA Pro National-type timetable of a short free practice blast straight into qualification and then the GP motos all on Sunday. All European Championship and support class competition were moved to Saturdays through all but one round of the 2020 campaign and the full 2021 series. The move was to ease time constraints and pressure on both the championship logistics and the teams in the dash around select corners of Europe, and through a sequence of calendar delays and twists to circumnavigate Covid-19 restrictions and vaccine roll-out schemes.

Riders and teams found their track mileage severely reduced. It was a culture shock for some but became standard routine for the rookies that found their way into MX2. The change was necessary. 2021 MXGP squashed 11 events into 10 weeks for a brutal second half of the season. Grand Prix was defined by two hours on a Sunday or a Wednesday and little else, even as fans started to gather once more at fences and inside paddocks. The disappearance of the polemic Qualification Heat – designed to order for the start gate on Sunday but also provide entertainment for fans at the circuits on Saturday – was a welcome consequence of MXGP’s pivot: the sprint was deemed disproportionate for the amount of risk versus reward.

As the championship works its way through twenty fixtures in 2022 the teams and racers are now acclimatising again to the older itinerary, with sessions interspersed with other categories and competitions, drawing out the Grand Prix running order and conditioning the state of the track (in the past GP riders would complain of the ‘odd’ bumps left by slower EMX participants). How many believe this ‘re-transition’ is the way to go? More than you’d think…

Antonio Alia Portela, FIM CMS President: “This was a way to return to normality. Having two days was not only a way for us to have more visibility but also for the riders and teams to have time to try more things. Another factor was allowing the riders more time to adapt to the track.”

Jed Beaton, F&H Kawasaki: “It’s good in one way and a bit pointless in another. It’s good to ride the track and get a feeling for it and even test the bike in the conditions; it’s beneficial but the qualifying race? There’s not such a need for it. Timed Practice is then pointless. You can qualify 1st for that and then finish 10th in the heat race. If we did three sessions or two practice and one qualification then this would be good: I’d like the two days then.”

Glenn Coldenhoff, Monster Energy Yamaha Factory MXGP Team: “We started the one-day events two years ago and got to the point where we had three in one week and, for me, it was too much. It was a good solution for that time but I’m happy to go back to the two-day format and to get more time on the track, more time with the bike. It can be a stress doing it all in one day and I think it looks amateurish if we are a long time on the test track on a Saturday! I always wanted to ride on a Saturday…and it meant more organisation for the team because we’d need to take a van, find a track and do the laps. Now we have a lot of time to set-up and make changes. I like it.”

Ruben Fernandez, Honda 114 Motorsports: “Honestly, I prefer one day, taking into account that we have a lot of races during the season. In a way it’s more relaxed because you don’t need to be at a circuit two days before the actual motos. More track time means more risk for what is already a long season and, sometimes, with lots of weekends together. Two days has a higher physical cost.”

Alberto Forato, SM Action Racing Team Yuasa Battery: “For me two days is the best way.  More time on the track and with the bike and more time to get a good feeling to try and be on top. That’s my opinion but I hear many guys like the one day…”

Tim Gajser, Team HRC: “I’m super-happy we are back to two days. Whenever I was asked in press conferences about this for the last two years I always said that I missed the two days. I think if it’s a world championship then it should be like this. Of course we get more track time and my view is that it is safer because we can work on the bike. One day was very intense.”

Giacomo Gariboldi, Team Principal Team HRC & Honda 114 Motorsports: “I prefer the one-day format. Last year it worked very well and we didn’t take any risks on Saturday. I’m not a fan of the qualification heat. Maybe we can use Saturday for a practice or qualification session but not to race. I think one day is better for the riders and the teams.”

Jago Geerts, Monster Energy Yamaha Factory MX2: “When they told us last year that we’d go back to the two-day format I thought it would be difficult after getting used to the demands of one-day but it was actually really nice to have the two days again. We have more time to try different things and it’s less stress. So, it’s a good thing. I’ve changed my mind.”

Mattia Guadagnini, Red Bull GASGAS Factory Racing: “For me this is the first time with the two-day format and it’s not so bad. It’s good to be able to check the track and find the rhythm. It’s a little bit more riding and the qualifying heat means one more race and one more start, which is a bit dangerous, but it’s good to have more time to think about the track. Before this it was ten minutes to have a look and then full-gas to qualify. It’s better.”

Pauls Jonass, Standing Construct Husqvarna Factory Racing: “It’s been a while since we had the two days but I think MXGP needs it. We have to develop the bikes and work on settings. We see in other top level motorsports that they have a two or even three-day formats. It might lead to more injuries but then perhaps we need to balance it out with less training during the week.”

Simon Längenfelder, Red Bull GASGAS Factory Racing: “I like it because I can have more time with the race bike! It’s a little bit different in some ways to what I train with and you can feel a bit stiff because of that. More time means you can be more loose, more free and find the lines.”

David Luongo, CEO Infront Moto Racing: “The one-day format was not foreseen as a long-lasting change. We had to adapt the timetable in order for the riders, the teams and all the stakeholders of MXGP to be prepared for the triple headers and back-to-back events because of Covid. The MXGP World Championship uses prototype bikes from the manufacturers. Our sport has a two-day format like the other major motorsports disciplines because teams and especially factory teams need more practice on track for the settings of the bikes and to develop those prototypes. The two-day format also makes the championship more complete and demanding. We also have to think about our local organizers and their needs. Spectators are used to travelling from Friday to Sunday and have two days of activities on the track and, for sure, to have the MXGP riders racing also on Saturday is an important plus for the organizers.”

Jorge Prado, Red Bull GASGAS Factory Racing: “I have varying opinions. At first, I wasn’t a fan of returning to two-days because I thought Saturday wasn’t very useful. We’d race for nothing, just gate positions. On the other hand, I can see that having more time on track can actually help in terms of safety because you can get the feeling of the circuit and the ground. If we have to race on Saturday then why not award points? It would make it more worthwhile because for most circuits a top ten position for the qualification heat is enough for the starts and the motos.”

Antti Pyrhonen, Team Manager, Kawasaki Racing Team MXGP: “For us the two-day format is much better. Of course, we understood the necessity of one day during the pandemic but two days is better to allow us to set up the bike and for the rider to build up his feeling with the bike and the track. It allows us have time for adjustment and to really work through the weekend and up to the crucial moment which is the two motos. I saw in the last two years – when we had rookie riders – that it was more challenging for them to get into high speed and get comfortable after just one session. It was difficult and very demanding to go right into a race.”

Thomas Kjer Olsen, DIGA Procross KTM Racing: “I’m happy with the two days. One day was tough to get adjusted to the track and to give some good feedback to the team as well. There simply wasn’t enough time to make any changes to the bike. You were heading into the first moto with something that you weren’t sure about. I also feel that it was quite a lot of travelling just to be riding for one day at a GP.”

Maxime Renaux, Monster Energy Yamaha Factory MXGP Team: “It’s different, a different approach. We have to be smart with our energy and not go to crazy on Saturday. It’s useful for bike settings but, on the other side, I think the one-day format was good for the teams. I’m 50-50. It’s my first year in MXGP so you could say that I need the extra time…but I was already fast and won the qualification heat at Matterley. I know those extra track sessions will help later in the season but, at the same time, I would have been OK with the one-day format.”

Roan Van de Moosdijk, Nestaan Husqvarna Factory Racing: “When I started my MX2 career in 2020 we were already dealing with the Covid situation. Before that time I’d done four-five ‘normal’ GPs but the one-day format felt like something I was used to from the European Championship. Now I’m enjoying the extra time we have but I think I need more GPs, maybe a full season or two, before I can really say which I prefer.”

Jeremy Seewer, Monster Energy Yamaha Factory MXGP: “Having a normal season of two days makes it just a bit more relaxed for us riders. It is not so intense on the Sunday. We can get on track during Saturday and work towards the motos: this wasn’t possible last year. We had four laps basically and then we really had to go fast and sometimes that was a bit dangerous. The quali race is not really worth it. It would make more sense to have two decent sessions on Saturday and then race on Sunday. Overall, two days is better for everyone.”

Tom Vialle, Red Bull KTM Factory Racing: “It feels different, for sure. I had only one season like this, in 2019, and I’m enjoying the fact that we have a bit more. I’m still young and it’s not like I have been riding in MXGP for ten years. I like it. There is more time to work and check that everything is alright for Sunday.”

Ben Watson, Kawasaki Racing Team MXGP: “I prefer two days. I could have done with the extra day in my first MXGP season last year and I’m still learning a lot now. The one-day format meant you were doing sprint laps immediately and I struggled a bit with that and then I struggled with my starts and one session led into another. Now there are more laps to build up the intensity. It works better for me. You also have to remember that we are travelling quite far. Now we have a real race weekend and the schedule makes more sense.”

Opinion: No middle ground

I’d long supported the idea of piling MXGP motos to a Sunday, running EMX/WMX/Whatever-else on a Saturday and using riders’ theoretical free time at circuits in promotional work for the companies that pump their cash into Grand Prix. Why? There was increasing feeling of resentment towards the amount of time MXGP and MX2 riders felt they had to hang around on Saturdays and take undesirable risks through an extra race start courtesy of the qualification heat. When the championship smartly reverted to the one-day structure then the switch was extreme: from too much to too little. It worked for two reasons. Firstly, through sheer necessity and the fact that an international series was lucky to be in existence at all as the world went lockdown mad and secondly, racers were able to quickly adapt training and riding rituals to prioritise those key competition days on weekend and mid-week.

Riders have been through a confusing time. Not only have they had to cope with the massive delays both in 2020 and 2021 but then also rushed calendars and the shortest off-season ever running into 2022. They have had to be flexible; training, riding and preparing either more or less and at different times. The ‘blueprints’ that existed for their profession have been entirely smudged. So, the luxury of pushing race bike technology on Grand Prix-spec circuits for more minutes seems to have come as a relief. It will be quite a while before they start to get restless again at the Saturday/Sunday outline for Grand Prix.

The qualification heat will always be contentious, even if it is the fairest and most engaging way to decide the roster for the gate. Perhaps new systems can be trialled? The top sixteen riders could pair-off in eight one-lap duels? The start would be safer and the lap-times recorded by each could still count towards the final qualification chrono. The paying public would also get their show, and perhaps points or some sort of prize could exist for the rider that wins the duel out of the top two fastest from Timed Practice?

Catering to paying spectators has to an area of renewed interest for Infront. The niche nature of motocross means the sport will never be mainstream. The two-moto format means it will always be an awkward fit for TV and – quite rightly – why should the sport veer away from its roots? (even though I’d love to see a simplified structure to somehow catch the curiosity of more neutral motorcycle or motorsports fans). Therefore, the emphasis for growth and for the promoters – and their parent company – to build their business model has to come from events and the same kind of wider appeal from more on-site activity to generate revenue. Hopefully the worst of the pandemic has passed and there will be enthusiasm for public entertainment once more in 2022; any promoter knows they must be ready to captivate eager audiences. As tourism builds there will be renewed incentives to encourage international travel and awareness: how quickly and how abundantly this can happen and filter into funding for sport is up for debate.

So, 2022 and 2023 must see MXGP maximising the on-the-ground potential of this gripping discipline while also not being left behind in terms of small broadcasting innovations (drones? onboards?) that can make it seem fresh through our screens. Securing local organisers, recovering costs, improving broadcasts, offering some form of assistance to teams to ensure the health of the championship in terms of rider numbers and contracts and then seeing where and how MXGP can push-on: it’s not an easy task.

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