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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Simpson: “MXGP sarà dura per Watson ma ha molte cose a suo favore”
Il campionato del mondo MXGP 2021 conterà sulla presenza di soli quattro piloti britannici: Shaun Simpson, Adam Sterry, Ben Watson e suo fratello Nathan. Solo Simpson, che ora ha 33 anni ed è al secondo anno di guida della sua squadra nel campionato del mondo, ha esperienza nel vincere Gran Premio e salire sul podio nella classe regina.
Lo scozzese ha perso la maggior parte del 2020 a causa degli effetti persistenti di una commozione cerebrale e quindi di una frattura alle vertebre, ma quest’anno è pronto per il suo undicesimo mandato in MXGP, di gran lunga il più stagionato degli inglesi sulla 450. “Sono ovviamente il più esperto e questo conta molto in questa classe”, dice. “Se non approfitti delle opportunità e delle situazioni che si presentano in pista, puoi facilmente ritrovarti a lottare molto indietro perché è un campo duro”.
L’ex multi campione britannico potrebbe avere il CV migliore, ma molti occhi saranno puntati su Ben Watson nel 2021 come unico pilota ufficiale tra il quartetto e caldo da una campagna MX2 di successo nel 2020, dove era il pilota più competitivo alla fine della campagna . Simpson crede che la forma, il fisico e il potenziale sconosciuto del pilota Monster Energy Yamaha saranno a suo favore, ma non vuole proteggere il 23enne dalla profondità della sfida che attende in MXGP.
“Ben è ovviamente entusiasta di quei buoni risultati in MX2 e quello conta molto ma, d’altra parte, non ci vuole molto per mangiare alcune pietre serie dal retro di quelle 450 per realizzare il lavoro a portata di mano. “, Ha dichiarato. “Se riesce a far partire la moto, allora sarà un vincitore. La differenza tra MX2 e MXGP è la quantità di piloti che combattono davvero, davvero. Un pilota come Henry Jacobi ha davvero lottato per entrare nella top ten. Solo ragazzi come Ken Roczen, Jeffrey Herlings e pochi altri possono venire dalla MX2 e fare dei veri danni in modo diretto “.
“Sarà dura, ma fintanto che Ben capisce e ha la mentalità giusta, allora dovrebbe essere a posto. Se pensa ai primi cinque e ai risultati MX2, può far male quando non succede. Ragazzi come Pauls Jonass stavano lottando per le vittorie ogni settimana in MX2 e poi hanno dovuto lottare per arrivare allo stesso livello in MXGP. Ben è probabilmente un pilota di big bike migliore rispetto alla MX2. Ha molte cose a suo favore. Non sono il ragazzo più talentuoso ma ho lavorato sodo e ho avuto una buona carriera “.
Lo stesso Simpson sta guardando al 2021 come un anno per ricostruire e riaccendere l’interesse per il suo team di corse SS24 KTM MXGP. “La sponsorizzazione è stata davvero dura, ma non vedo l’ora di portare a termine alcune gare e ottenere risultati sul tavolo per entusiasmare alcune persone”, ha detto. “Al momento mi sto solo mantenendo in forma e occhi aperti per eventuali cambiamenti nel calendario del GP; è stato difficile pianificare le cose con la preparazione. Abbiamo lavorato duramente una settimana e una settimana abbastanza facilmente, mentre normalmente avremmo battuto la corsa. Sembra che siamo in pre-stagione, ma i programmi cambiano ogni giorno “.
Durante il blocco del Regno Unito in Scozia ha accolto un secondo figlio nella sua famiglia – una figlia, Orla – e ha allestito la KTM 450 SX-F del 2021 con il suo meccanico, padre ed ex pilota Willie. “Abbiamo lavorato un po ‘sulla moto e sulla rigidità del telaio e solo delle sospensioni per trovare l’impostazione magica, ma è difficile con le piste limitate che abbiamo”, dice. # 24 spera anche di sfidare per il suo terzo campionato britannico MX1 nel 2021 e ha la possibilità di registrare quattro degli otto round previsti per il concorso prima dell’apertura della MXGP in Russia il 13 giugno. Le gare di Culham, Foxhill, Lyng e Canada Heights potrebbero anche essere una calamita per altri piloti del Gran Premio, sicuramente i connazionali di Simpson che mirano al bottino del campionato del mondo.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Simpson: “MXGP will be tough for Watson but he has a lot of things in his favour”
The 2021 MXGP world championship will count on the presence of just four British riders: Shaun Simpson, Adam Sterry, Ben Watson and his brother Nathan. Only Simpson, now 33 and into the second year of running his own world championship team, has experience of winning Grand Prix and standing on the podium in the premier class.
The Scot missed most of 2020 due to the lingering effects of a concussion and then fractured vertebrae but is set for his eleventh term in MXGP this year, by far the most seasoned of the Brits on the 450s. “I’m obviously the most experienced and that counts for a lot in this class,” he says. “If you don’t take advantage of opportunities and situations when they arise on the track then you can easily find yourself battling far behind because it’s a stacked field.”
The former multi British Champion may have the better CV but many eyes will be on Ben Watson in 2021 as the sole factory rider among the quartet and hot from a successful MX2 campaign in 2020 where he was the most competitive racer at the end of the campaign. Simpson believes that the Monster Energy Yamaha rider’s form, physique and unknown potential will stand in his favour but doesn’t want to shield the 23-year old from the depth of the challenge ahead in MXGP.
“Ben is obviously fired-up from those good results in MX2 and that spunk counts for a lot but, on the other hand, it doesn’t take long to eat some serious stones from the back of those 450s to realise the job at hand,” he warned. “If he can get the bike out of the start then he’ll be onto a winner. The difference from MX2 to MXGP is the amount of riders that really, really fight. A rider like [Henry] Jacobi really struggled to make the top ten. Only guys like [Ken] Roczen, [Jeffrey] Herlings and a few others can come from MX2 and do some real damage straight way.”
“It will be tough but as long as Ben understands and has the right mindset that then he should be OK. If he is thinking top fives and MX2 results then it can hurt bad when it doesn’t happen. Guys like Pauls Jonass were fighting for wins every week in MX2 and then had to really grind away at it to get anywhere near the same level in MXGP. Ben is probably a better big bike rider than in MX2. He has a lot of things running in his favour. I’m not the most talented guy but I worked hard and had a good career.”
Simpson himself is looking at 2021 as a year to re-build and to re-ignite interest in his SS24 KTM MXGP racing team. “Sponsorship has been really tough but I’m eager to get some races done and results on the table to get some people enthused,” he said. “At the moment I’m just keeping fit and eyes peeled for any changes in the GP calendar; it’s been difficult to plan things with training. We’ve been working one week hard and one week quite easy whereas we would normally be pounding the riding by now. It feels like we are in pre-season but the schedules are changing daily.”
During the UK lockdown in Scotland he has welcomed a second child into his family – a daughter, Orla – and has been setting up the 2021 KTM 450 SX-Fs with his mechanic, father and ex-racer Willie. “We’ve been working on the bike a bit and the rigidity of the frame and just suspension to find the magic setting but it’s hard with the limited tracks we have,” he says. #24 is also hoping to challenge for his third MX1 British Championship in 2021 and has the chance to log four of the eight rounds planned for the contest prior to the MXGP opener in Russia on June 13th. The races at Culham, Foxhill, Lyng and Canada Heights could also be a magnet for other Grand Prix riders, certainly Simpson’s countrymen aiming for world championship spoils.