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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Watson continua l’adattamento positivo al 450
Il debuttante di Monster Energy Yamaha Ben Watson ha concluso la stagione 2020 come uno dei piloti più brillanti e veloci emergenti dalla categoria MX2 ed è stato obbligato ad entrare in MXGP a causa della sua età di 23 anni. Inizialmente previsto come un “progetto di sviluppo” per Yamaha Motor Europe in un team supportato, Watson è stato invece inserito nella squadra ufficiale per il suo mandato da rookie dopo che il produttore ha ristrutturato la propria presenza nel paddock del Grand Prix ed è rimasto impressionato dai progressi del britannico in fase di maturazione.
Watson, che ha vinto due GP ed è salito sul podio in cinque degli ultimi sei round della MX2, ha iniziato a testare con la YZ450FM subito dopo l’ultima gara in Italia a novembre e da allora ha percorso le miglia con la macchina più grande. Secondo i capi Yamaha, l’alto #919 ha già dimostrato una velocità incoraggiante.
“Per noi era importante mantenere Ben considerando la sua lealtà e connessione al marchio e, naturalmente, le sue prestazioni in MX2”, ha spiegato Alexandre Kowalski, responsabile delle corse fuoristrada di YME. “Il suo problema in quella classe era la sua altezza, e con questo arriva il peso; a volte c’era una differenza di oltre dieci chili tra lui e Jago [Geerts] e questo è ovviamente un handicap sui 250 per le partenze “.
“Sarà molto interessante nel 2021 perché ha ancora più potenziale sulla 450, e dai primi test e sessioni è stato davvero impressionante”, ha aggiunto. “È stato subito molto veloce e in qualche modo ha trovato il feeling con il telaio più facile che sulla 250. Siamo molto ottimisti per quest’anno”.
Watson inizierà il suo quarto anno con la Yamaha nel 2021. Anche se sottolinea che il suo unico obiettivo è imparare e mostrare segni di evoluzione come pilota e nella classe regina, sta senza dubbio trovando più facile la vita su una moto più grande. “Al momento non sto facendo niente di pazzo, sto solo cercando di fare qualche giro”, ha detto Ben Watson. “Mi piace davvero imparare la nuova moto. Da quando ho avuto un po ‘di tempo libero le mie mani sono diventate un po’ morbide e ho lottato con le vesciche, ma per il resto la adoro. Dal mio test dopo l’ultimo GP in Italia non ho cambiato nulla con la moto, sento che è più importante per me abituarmi ad essa e alle caratteristiche della 450 piuttosto che cambiare un sacco di cose in questo momento. “
Lo stesso approccio ha funzionato egregiamente per l’amico e compagno di allenamento di Watson Romain Febvre nell’inverno 2014/2015. Il francese è stato un riluttante debuttante in MXGP per il ’15 dopo anche l’invecchiamento dalla MX2, ma ha guidato costantemente la Yamaha per avere un feeling di base per le esigenze della moto e la potenza extra. Febvre avrebbe continuato a vincere il titolo mondiale in quella stagione, ancora l’ultimo della Yamaha nel Campionato Mondiale FIM Motocross.
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Watson continues positive adaptation to the 450
Monster Energy Yamaha rookie Ben Watson finished the 2020 season as one of the brightest and fastest riders emerging from the MX2 category and was obliged to enter MXGP due to his age of 23 years. Initially slated to be a ‘development project’ for Yamaha Motor Europe in a supported team, Watson was instead slotted into the factory squad for his rookie term after the manufacturer restructured their presence in the Grand Prix paddock and were impressed by the maturing Brit’s progress.
Watson, who won two GPs and finished on the podium in five of the last six MX2 rounds, began testing with the YZ450FM directly after the final fixture in Italy in November and has since been clocking the miles on the bigger machine. According to Yamaha bosses the tall #909 has already demonstrated encouraging speed.
“It was important for us to keep Ben considering the [his] loyalty and connection to the brand and, of course, his performances in MX2,” explained YME Off-Road Racing Manager Alexandre Kowalski. “His problem in that class was his height, and with that comes weight; there was sometimes a difference of more than ten kilos between him and Jago [Geerts] and that’s obviously a handicap on the 250 for the starts.”
“It will be very interesting in 2021 because he has even more potential on the 450, and from the first tests and sessions he has been really impressive,” he added. “He was immediately very fast and somehow found the feeling with the chassis easier than on the 250. We’re very optimistic for this year.”
Watson will begin his fourth year with Yamaha in 2021. Even though he stresses his sole objective is to learn and show signs of evolution as a rider and in the premier class, he is undoubtedly finding life on the bigger machine easier. “At the moment I haven’t been doing anything crazy, just trying to get some laps,” he said. “I’m enjoying learning the new bike really. Since having a bit of time off my hands went a bit soft and I’ve struggled with blisters but otherwise I’m loving it. Since my test after the last GP in Italy I haven’t changed anything with the bike, I feel it’s more important for me to get used to it and the characteristics of the 450 rather than changing loads of stuff right now.”
The same approach worked admirably for Watson’s friend and training partner Romain Febvre in the winter of 2014/2015. The Frenchman was a reluctant debutant in MXGP for ’15 after also aging-out of MX2 but rode the Yamaha constantly to get a base feeling for the demands of the motorcycle and the extra power. Febvre would go on to win the world title that season, still Yamaha’s last in the FIM Motocross World Championship.
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