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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
3 vincitori e 7 diversi podi in Lettonia e imprevedibilità: i piloti spiegano la competitività della MXGP
Sembra una dichiarazione annuale: MXGP è “più competitiva che mai”. Ma dopo che il dominio di Jeffrey Herlings nel 2018 ha suonato un campanello d’allarme per i corridori per aumentare ulteriormente la loro velocità e intensità, il 2020 ha un nuovo picco? Forse l’incantesimo di cinque mesi senza gare ha offuscato un po ‘il calibro della classe regina. Dopotutto, non c’erano nuovi partecipanti ai tre Gran Premi in Lettonia le scorse settimane rispetto ai primi due round di inizio stagione.
Tuttavia, dei 35 piloti che si sono presentati al cancello per il GP della Lettonia iniziale, 19 avevano vinto un Gran Premio e 28 avevano dimostrato la velocità e l’acume necessarie per salire sul podio. C’erano sei diversi vincitori del campionato del mondo nel gruppo e un altro in disparte.
Herlings avrebbe dovuto sconfiggere la Lettonia nel 2020, avendo preso cinque delle ultime sei manche nei tre anni precedenti a Kegums. Ma gli effetti persistenti di una commozione cerebrale durante l’allenamento e di partenze indifferenti hanno aperto la porta ad altri per la contesa sul podio e c’è stata un’azione fantastica durante la settimana: la battaglia per il sesto posto (!) Tra cinque moto ufficiali nella prima manche del secondo GP è stato il momento clou.
“La velocità sembra aumentare ogni anno”, ha valutato Herlings. “Guardo indietro alcune vecchie gare e ci sono alcune manche che si vincono per un minuto o mezzo minuto e ci sono grandi lacune. Adesso sono tutti così competitivi. Penso che con il denaro che entra nel settore ci sia più sviluppo, più formatori e penso che sia per questo che la velocità sta diventando sempre più alta e tutti vogliono vincere “. Tre delle manche in Lettonia sono state vinte per meno di due secondi.
“Guardando le gare di vent’anni fa, anche dieci, e c’è un’enorme differenza”, ha aggiunto. “Non credo che sia mai stato così competitivo come lo è ora. Se vedi quanti vincitori di gare e campionati stanno gareggiando nella classe; è incredibile e anche se stai spingendo per il 15 ° posto, hai ancora una seria battaglia tra le mani. È piuttosto speciale. ”
Il secondo classificato del campionato 2019, Jeremy Seewer di Monster Energy Yamaha, (uno dei sette che hanno portato via un trofeo dalla settimana di Kegums) afferma che il ritmo di salita ha molto a che fare con i manierismi analitici e quasi ossessivi dei piloti che si incanalano in MXGP.
“Se qualcuno è ‘lì’ – come Jeffrey in passato o Tim Gajser – allora stiamo guardando, non stiamo dormendo!” Dice Jeremy. “Stiamo analizzando i video, controlliamo i piloti per quello che stanno facendo in modo diverso e cerchiamo di adattarci e recuperare. È così che va ed è per questo che il livello aumenta e aumenta sempre più. Vedremo fino a che punto andrà in futuro. Da qualche parte deve esserci un limite, ma per il momento sta salendo. ”
Sebbene la ricca salute dell’MXGP sia (purtroppo) spesso un momento clou temporaneo poiché gli infortuni spesso battono le liste di ingresso, ci sono altri fattori coinvolti nel mantenimento dello standard elevato. Una di queste è l’impopolare regola dei 23 anni per la MX2 che porta gli atleti nella fase successiva del Gran Premio indipendentemente dal loro tasso di sviluppo.
Una pericolosa conseguenza dell’eccellenza è anche una mancanza di interesse da parte dei team in MXGP; coloro che riconoscono l’investimento e la dedizione necessari per cogliere il successo sono sempre più irrealizzabili o utili. Forza una “selezione naturale” tra i piloti e coloro che in precedenza erano in grado di offrire ancora qualcosa alla divisione ora scoprono che i loro incarichi sono più brevi, più pressurizzati e potenzialmente sottopagati poiché le squadre hanno una scelta più ampia per soddisfare le loro ambizioni o mercati.
Mentre alcuni capi squadra citeranno il costo dell’elettronica come requisito per competere costantemente contro le tredici moto ufficiali, il nove volte campione del mondo Tony Cairoli ritiene che lo standard delle 450 di produzione sia un altro motivo per cui i tempi sul giro MXGP sono così duramente contestati.
“È solo una mia opinione, ma penso che le moto siano ad un livello così alto ora e tutti siano così veloci”, dice l’uomo dai 9 titoli MX. “Se guardi ad un paio di anni fa, i ragazzi che erano veloci usavano la tecnica ed erano in forma. Ora, con lo sviluppo delle moto, se guardi le gare regionali o nazionali le persone fanno cose che dieci o quindici anni fa non avrebbero nemmeno pensato. Penso che diventerà sempre più veloce grazie allo sviluppo delle moto. Non lo direi per tutti … ma molte persone possono andare più veloci ora di quanto facessero prima, quando la tecnica o l’allenamento facevano la differenza. ”
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
3 winners and 7 different podium finishers in Latvia as well as unpredictability: riders explain MXGP competitiveness
It seems like a yearly statement: MXGP is ‘more competitive than ever’. But after Jeffrey Herlings’ 2018 domination rang an alarm bell for racers to hike their speed and intensity even further upwards, is 2020 a new peak? Perhaps the five-month spell without racing clouded the calibre of the premier class somewhat. After all, there were no new entrants to the three Grands Prix in Latvia last week compared to the first two rounds at the beginning of the season.
However, from the 35 riders that took to the gate for the initial Latvian GP, 19 had Grand Prix winning experience and 28 had demonstrated the speed and acumen necessary to stand on a podium. There were six different world championship winners in the pack and another one on the sidelines.
Herlings should have routed 2020 Latvia, having taken five of the last six motos in the three previous years at Kegums. But the lingering effects of a training crash concussion and indifferent starts opened the door for others to snipe away at podium contention and there was some fantastic action through the week: the battle for sixth place (!) between five factory bikes in the first moto of the second GP was the highlight.
“The speed seems to increase every year,” assessed Herlings. “I watch back some [old] races and there are some motos that are won by a minute or half-a-minute and there are big gaps. Now everybody is so competitive. I think with money coming into the industry there is more development, more trainers and I think that’s why the speed is getting higher and higher and everybody wants to win.” Three of the motos in Latvia were won by less than two seconds.
“Looking at the races twenty years ago, even ten, and there is a world of difference,” he added. “I don’t think it has ever been as competitive as it is now. If you see how many race winners and championships are racing in the class; it is unbelievable and even if you are pushing for 15th place then you still have a serious battle on your hands. It’s pretty special.”
2019 championship runner-up, Monster Energy Yamaha’s Jeremy Seewer, (one of the seven who took away a trophy from the Kegums week) says the climbing rate of pace has a lot to do with the analytical and almost obsessive mannerisms of the riders funnelling into MXGP. “If someone is ‘there’ – like Jeffrey in the past or Tim Gajser – then we are watching, we are not sleeping!” the Swiss states. “We are analysing videos, we check the riders for what they are doing differently and we try to adapt and catch-up. That’s how it goes and that’s why the level increases and increases. We’ll see how far it goes in the future. Somewhere there has to be a limit but for the moment it is going up.”
Although the rich health of MXGP is (sadly) often a temporary highlight as injury often batters the entry lists, there are other factors involved in the maintenance of the high standard. One of which is the unpopular 23-age rule for MX2 that pumps athletes into the next stage of Grand Prix regardless of their rate of development.
A dangerous consequence of excellence is also a lack of interest by teams in MXGP; those that recognise the investment and dedication needed to grasp success is increasingly more unfeasible or worthwhile. It forces a ‘natural selection’ among riders and those who were previously able to still offer something to the division now find their tenures are shorter, more pressurised and potentially underpaid as the teams have greater choice to suit their ambitions or markets.
While some team bosses will cite the cost of electronics as a requirement to consistently compete against the thirteen factory bikes, nine-times world champion Tony Cairoli believes the standard of production 450s is another reason why MXGP lap-times are so fiercely contested.
“It is just my opinion, but I think the bikes are at such a high level now and everybody is so fast,” the Red Bull KTM man says. “If you see a couple of years ago the guys who were fast were using technique and they were fit. Now with bike development if you watch regional or national races people are doing things that ten or fifteen years you wouldn’t even think about. I think it will get faster and faster because the development of the bikes. I would not say for everybody…but a lot of people can go faster now than they could before when technique or training [made the difference].”
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