Julien Lieber retires from professional motocross!

Scritto mercoledì 5 Agosto 2020 alle 19:54.

Julien Lieber si ritira dal motocross professionale

Julien Lieber, pilota della JM Honda Racing, ha annunciato oggi il suo ritiro dalle corse professionistiche, con effetto immediato. Il 26enne belga ha perso molto tempo in moto negli ultimi 12 mesi a causa di una serie di infortuni che ha raccolto durante il round tedesco della MXGP del 2019. Mentre la notizia potrebbe essere una sorpresa per molti, per Lieber – sempre il feroce concorrente: la conclusione era inevitabile.

Non noteresti che c’è qualcosa di strano quando vedi Julien guidare su una pista da solo. Elegante, spettacolare e con naturalezza, raro anche tra i migliori al mondo.

Il corridore di Malmedy ha conquistato il podio in EMX250, MX2 e si è classificato 4° assoluto alla MXGP 2018 di Imola. Nelle sue due apparizioni in MX of Nations ha collezionato argento (2014) e bronzo (2015) con il Team Belgio. Non c’è dubbio che il protetto di Yves Demaria avesse il potenziale per lasciare il segno in MXGP a bordo della JM Honda CRF450R. Sfortunatamente il destino ha avuto la sua strada.

“È stato un piacere lavorare insieme a un pilota talentuoso come Julien. Immediatamente è diventato evidente che la Honda si adattava perfettamente al suo stile”, commenta Jacky Martens, team manager di JM Honda Racing. “Quest’inverno sembrava tutto promettente, ma purtroppo ha continuato a soffrire per il suo infortunio. Non solo pensiamo che sia un peccato per la squadra, è anche acido per Julien dover fare questo passo. Gli auguro tutto il meglio per il prossimo capitolo della sua vita “.

Sei tornato in moto solo alla fine di giugno. Ma esternamente tutto sembrava andare bene. Perché hai deciso di andartene adesso?
Julien Lieber: “Le conseguenze del mio incidente a Teutschenthal l’anno scorso sono state molto più complicate di quanto avremmo potuto immaginare inizialmente. Ho avuto due interventi chirurgici al gomito, due al polso con l’ultimo ai primi di marzo. In entrambi i casi si è scoperto che non c’era così tanto da fare con un intervento chirurgico per risolvere correttamente il problema. Questo è ciò di cui ho avuto a che fare tutto il tempo. Anche quando il dolore era molto meglio dopo che ho ricevuto un’infiltrazione, sai che le lesioni stesse non andranno via magicamente in pochi mesi o addirittura in pochi anni, per essere onesti. ”

Essere competitivi come sei ha accelerato la tua decisione di mordere il proiettile ora?
Lieber: “Assolutamente. Il livello nei campioni del mondo MXGP è già di per sé alto, quindi non puoi schierarti e aspettarti di essere competitivo se non sei al 100%. Anche quando il dolore è sopportabile, noto che ho meno potenza nel braccio sinistro a causa del problema del gomito e mentalmente non ti senti a tuo agio nel spingere come dovresti. Questa è una situazione pericolosa in cui potrebbe esserci anche il rischio di subire ulteriori danni. Soprattutto su una potente 450! Ogni gara di questa stagione sembrava essere all’80%. Per me personalmente è assolutamente inutile puntare su una top-15. E so che non è nemmeno quello di JM Honda Racing! Fino allo scorso anno ero su una traiettoria ascendente di miglioramento e avvicinamento ai miei obiettivi. So che eravamo sulla strada giusta con le prime 5 gare di moto che ho avuto nel 2018 e nel 2019. L’esperienza necessaria per ottenere risultati è lì, ma a questo punto sento che il mio corpo non mi permette di farlo. ”

Deve essere una decisione difficile capire che ci sono gli ingredienti per il successo ma che devono andare in pensione.
Lieber: “Sì, c’è un momento per ogni pilota professionista di dire addio. Per alcuni è prima di altri, ma è chiaro per me che questa è la decisione migliore. Una cosa è assolutamente certa, affrontare questi infortuni non sarà possibile essere il Julien Lieber che ero prima di questo incidente quando ero secondo dietro a Tim Gajser … È un peccato che debba succedere ora perché ero molto contento dell’ intero programma per il 2020. So di avere avuto una grande opportunità di ricostruire insieme alle corse con JM Honda. Il team è davvero bravo, tutto è andato benissimo e mi sono subito legato anche con la moto. Dalla prima volta che ho guidato la CRF450R, mi sono innamorato della maneggevolezza, è così facile andare veloci con quela moto! ”

Cosa spicca per quanto riguarda i momenti salienti della carriera?
Lieber: “Sicuramente il 2017, quando ho guidato in testa alla MX2 come corsaro nella mia squadra, è stato davvero speciale. Sono tornato a non correre nei GP per un anno e mezzo quando ho avuto un intervento all’anca. È stato molto difficile riprendersi. È stato incredibile salire sul podio nella gara di apertura in Qatar e poi prendere la tabella rossa in Argentina. Anche le due stagioni con il team Kawasaki MXGP sono state belle. Tutto sommato, sono contento di ciò che ho realizzato, sia in MX2 che in MXGP, anche se vuoi sempre che sia di più – tutti lo fanno! Ma alla fine c’è solo un campione del mondo “.

Qual è il futuro di Julien Lieber?
Lieber: “Da un lato, fin da giovane la mia vita era tutta quella di diventare il miglior pilota di motocross che potessi essere. Ciò rende ancora più difficile lasciarsi alle spalle questa vita. D’altra parte, sono ancora giovane, quindi è forse un vantaggio trovare una nuova direzione. Non ho ancora deciso cosa mi piacerebbe esattamente. Mi prenderò il mio tempo nei prossimi due mesi per scoprirlo, ma mi piacerebbe rimanere attivo nel motocross. Di sicuro i prossimi mesi saranno difficili perché non sarò in grado di competere e questo è molto nel mio sangue! Probabilmente continuerò a guidare in motocross, ma solo per divertimento senza lo stress di correre professionalmente. ”

Sarà difficile per te guardare i GP rimanenti in questa stagione?
Lieber: “Sicuramente! Sarà difficile guardare le gare quando inizia la realizzazione che non sei più un pilota del campionato del mondo. Il motocross è ancora uno sport fantastico e mi mancherà, ma è così. Sono convinto che le cose andranno meglio una volta che avrò nuovi obiettivi nella vita “.

Hai guidato il tuo primo GP 10 anni fa e hai corso in tutto il mondo. Quali sono i circuiti che ti sono piaciuti di più?
Lieber: “Negli ultimi anni ho adorato Orlyonok. È un circuito con una buona varietà di sezioni e ostacoli e anche l’ambiente è bello, con il Mar Nero come sfondo. Anche Sevlievo in Bulgaria è stato figo. Alla fine ce ne sono stati alcuni carini … (sorrisi) e ovviamente non così carini! Ma ogni pilota ha le sue preferenze e tendi sempre ad apprezzare le piste se fai bene. ”

Qualche ultima parola, riconoscimento?
Lieber: “Innanzitutto vorrei ringraziare la mia famiglia che è stata alle mie spalle fin dal primo giorno, Pier Bottero che negli ultimi cinque anni mi ha supportato attraverso Lovemytraining con Yves Demaria come allenatore. Questa è stata una grande collaborazione. Inoltre un grande grazie a tutti i team, sponsor, fan e media. Nel corso degli anni come pilota professionista ho incontrato molte persone fantastiche, molte persone che hanno fatto di tutto per farmi arrivare al mio livello migliore. Dai meccanici ai team manager e altro personale, grazie per aver creduto in me e aiutato me. Ultimo ma non meno importante, grazie a Jacky Martens per la sua fiducia e professionalità. ”

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JM Honda Racing rider Julien Lieber has today announced his retirement from professional racing, effective immediately. The 26-year old Belgian missed a lot of time on the bike in the last 12 months due to a series of injuries he picked up at the German MXGP round of 2019. While the news might come as a shock to many, for Lieber – ever the fierce competitor- the conclusion was inevitable.

You wouldn’t notice something’s off when you‘d see Julien riding on a track on his own. Stylish, spectacular and with natural ease that’s rare even among the best in the world.

The pocket-sized racer from Malmedy captured rostrum finishes in EMX250, MX2 and finished 4th overall at the 2018 MXGP of Imola. In his two MX of Nations appearances he collected silver (2014) and bronze (2015) with Team Belgium. There’s no doubt that the protegé of Yves Demaria had the potential to make his marks in MXGP aboard the JM Honda CRF450R. Unfortunately fate had its own way.

“It was a pleasure to work together with a rider as talented as Julien. Straightaway it became obvious that the Honda suited his style perfectly,'” comments Jacky Martens, JM Honda Racing team manager. “This winter everything looked promising, but unfortunately he continued to suffer from his injury. Not only do we think that’s a pity as a team, it’s also sour for Julien to have to step this way. I wish him all the best for the next chapter in his life”.

You only got back on the bike at the end of June. But outwardly all seemed fine in practice. Why did you decide to walk away now?
Julien Lieber: 
“The aftermath from my crash in Teutschenthal last year was a lot more complicated than we could have imagined initially. I had two surgeries to my elbow, two on my wrist with the last one back in early March. In both instances it turned out that there was not so much that surgery could do to properly fix the issue. That’s what I’ve been dealing with this whole time. Even when the pain was so much better after I received an infiltration you know that the injuries itself will not magically go away in a few months or even a few years to be honest.”

Being as competitive as you are accelerated your decision to bite the bullet now?
Lieber:
 “Absolutely. The level in the MXGP world champions is already high in itself, so you can not line up and expect to be competitive if you’re not 100%. Even when the pain is bearable I notice I have less power in my left arm because of the elbow issue and mentally you don’t feel comfortable to push like you should. That’s a dangerous situation where there might even be a risk to sustain more damage. Especially on a powerful 450 bike! Every race this season actually felt like being at 80%. For me personally it’s absolutely pointless to aim for a top-15. And I know that’s not what JM Honda Racing is about either! Up until last year I was on an upward trajectory of improving and getting closer to my goals. I know we were on the right track with the top-5 moto finishes I had in 2018 and 2019. The experience needed to get results is there but at this point I feel that my body doesn’t allow me to do that.”

It must be a tough decision realising that the ingredients for success are there but that need to retire.
Lieber:
 “It is, there’s a time for every professional rider to say goodbye. For some it’s earlier than others but it’s clear form me that this is the best decision. One thing is absolutely sure, dealing with these injuries it won’t be possible to be the Julien Lieber I was before this crash when I was second behind Tim Gajser… It’s a shame that it has to happen now because I was very pleased with the whole programme for 2020. I know I had a great opportunity to rebuild together with JM Honda racing. The team is really good, everything went great and I immediately gelled with the bike too. From the first time I rode the CRF450R I fell in love with the handling, it’s so easy to go fast with that bike!”

What stands out as far as career highlights go?
Lieber:
 “For sure 2017 when I rode at the top in MX2 as a privateer in my own team, that was very special. I came back after not racing in GPs for one and half year when I had hip surgery. That was super hard to bounce back from. It was incredible to make the podium in the opening race in Qatar and then to take the red plate in Argentina. Both seasons with the factory Kawasaki MXGP team were nice too. All in all I’m happy with what I have achieved, both in MX2 and in MXGP, although you always want it to be more -everyone does! But in the end there’s only one world champion.”

What’s next for Julien Lieber?
Lieber: 
“On the one hand, from a young age my life was all about becoming the best motocross rider I could be. That makes it even harder to leave this life behind. On the other hand I’m still young so that’s maybe an advantage to find a new direction. I haven’t decided yet what I’d like to exactly. I will take my time in the next couple of months to find out but I’d like to stay active in motocross. For sure the next months will be tough because I won’t be able to compete and that’s so much in my blood! I will probably continue to ride motocross, but just for fun without the stress of racing professionally.”

Will it be hard for you to watch the remaining GPs this season?
Lieber:
 “Definitely! That’s going to be difficult to watch the races when the realisation sets in that you’re no longer a world championship rider. Motocross is still an awesome sport and I will miss it but that’s the way it is. I’m convinced things will get better once I have new goals in life.”

You rode your first GP 10 years ago and raced all over the world. What are the tracks you enjoyed most?
Lieber: 
“The last few years I definitely loved Orlyonok. It’s a circuit with a good variety of sections and obstacles and the setting is nice too, with the black sea as a backdrop. Sevlievo in Bulgaria was cool as well. In the end there have been quite a few nice ones… (smiles) and not so nice ones of course! But every rider has his own preference and you always tend to like tracks were you do well.”

Any last words, acknowlegdgements?
Lieber: 
“First and foremost I’d like to thank my family who’ve been behind me from day one, Pier Bottero who for the last five years supported me through Lovemytraining with Yves Demaria as a coach. This has been a great partnership. Furthermore a big thank you to all teams, sponsors, fans and media. Over the years as a professional rider I’ve met a lot of great people, a lot of individuals who all did their bit to get me to my best level. From mechanics to team managers and other staff, thank you for believing in me and helping me. Last but not least, thanks to Jacky Martens for his trust and professionalism.”  

 

CAREER HIGHLIGHTS JULIEN LIEBER

2019: 17th MXGP World Championship (injured)
2018: 11th MXGP World Championship
2017: 6th MX2 World Championship (5 podiums)
2016: No racing (health problems)
2015: 3rd MX of Nations, 6th MX2 World Championship (one podium)
2014: 2nd MX of Nations, 11th MX2 World Championship
2013: 23rd MX2 World Championship
2012: 22nd MX2 World Championship
2011: 29th MX2 World Championship
2010: 8th EMX250 (one podium, one moto win)

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