Julien Lieber si ritira dal motocross professionale
Julien Lieber, pilota della JM Honda Racing, ha annunciato oggi il suo ritiro dalle corse professionistiche, con effetto immediato. Il 26enne belga ha perso molto tempo in moto negli ultimi 12 mesi a causa di una serie di infortuni che ha raccolto durante il round tedesco della MXGP del 2019. Mentre la notizia potrebbe essere una sorpresa per molti, per Lieber – sempre il feroce concorrente: la conclusione era inevitabile.
Non noteresti che c’è qualcosa di strano quando vedi Julien guidare su una pista da solo. Elegante, spettacolare e con naturalezza, raro anche tra i migliori al mondo.
Il corridore di Malmedy ha conquistato il podio in EMX250, MX2 e si è classificato 4° assoluto alla MXGP 2018 di Imola. Nelle sue due apparizioni in MX of Nations ha collezionato argento (2014) e bronzo (2015) con il Team Belgio. Non c’è dubbio che il protetto di Yves Demaria avesse il potenziale per lasciare il segno in MXGP a bordo della JM Honda CRF450R. Sfortunatamente il destino ha avuto la sua strada.
“È stato un piacere lavorare insieme a un pilota talentuoso come Julien. Immediatamente è diventato evidente che la Honda si adattava perfettamente al suo stile”, commenta Jacky Martens, team manager di JM Honda Racing. “Quest’inverno sembrava tutto promettente, ma purtroppo ha continuato a soffrire per il suo infortunio. Non solo pensiamo che sia un peccato per la squadra, è anche acido per Julien dover fare questo passo. Gli auguro tutto il meglio per il prossimo capitolo della sua vita “.
Sei tornato in moto solo alla fine di giugno. Ma esternamente tutto sembrava andare bene. Perché hai deciso di andartene adesso?
Julien Lieber: “Le conseguenze del mio incidente a Teutschenthal l’anno scorso sono state molto più complicate di quanto avremmo potuto immaginare inizialmente. Ho avuto due interventi chirurgici al gomito, due al polso con l’ultimo ai primi di marzo. In entrambi i casi si è scoperto che non c’era così tanto da fare con un intervento chirurgico per risolvere correttamente il problema. Questo è ciò di cui ho avuto a che fare tutto il tempo. Anche quando il dolore era molto meglio dopo che ho ricevuto un’infiltrazione, sai che le lesioni stesse non andranno via magicamente in pochi mesi o addirittura in pochi anni, per essere onesti. ”
Essere competitivi come sei ha accelerato la tua decisione di mordere il proiettile ora?
Lieber: “Assolutamente. Il livello nei campioni del mondo MXGP è già di per sé alto, quindi non puoi schierarti e aspettarti di essere competitivo se non sei al 100%. Anche quando il dolore è sopportabile, noto che ho meno potenza nel braccio sinistro a causa del problema del gomito e mentalmente non ti senti a tuo agio nel spingere come dovresti. Questa è una situazione pericolosa in cui potrebbe esserci anche il rischio di subire ulteriori danni. Soprattutto su una potente 450! Ogni gara di questa stagione sembrava essere all’80%. Per me personalmente è assolutamente inutile puntare su una top-15. E so che non è nemmeno quello di JM Honda Racing! Fino allo scorso anno ero su una traiettoria ascendente di miglioramento e avvicinamento ai miei obiettivi. So che eravamo sulla strada giusta con le prime 5 gare di moto che ho avuto nel 2018 e nel 2019. L’esperienza necessaria per ottenere risultati è lì, ma a questo punto sento che il mio corpo non mi permette di farlo. ”
Deve essere una decisione difficile capire che ci sono gli ingredienti per il successo ma che devono andare in pensione.
Lieber: “Sì, c’è un momento per ogni pilota professionista di dire addio. Per alcuni è prima di altri, ma è chiaro per me che questa è la decisione migliore. Una cosa è assolutamente certa, affrontare questi infortuni non sarà possibile essere il Julien Lieber che ero prima di questo incidente quando ero secondo dietro a Tim Gajser … È un peccato che debba succedere ora perché ero molto contento dell’ intero programma per il 2020. So di avere avuto una grande opportunità di ricostruire insieme alle corse con JM Honda. Il team è davvero bravo, tutto è andato benissimo e mi sono subito legato anche con la moto. Dalla prima volta che ho guidato la CRF450R, mi sono innamorato della maneggevolezza, è così facile andare veloci con quela moto! ”
Cosa spicca per quanto riguarda i momenti salienti della carriera?
Lieber: “Sicuramente il 2017, quando ho guidato in testa alla MX2 come corsaro nella mia squadra, è stato davvero speciale. Sono tornato a non correre nei GP per un anno e mezzo quando ho avuto un intervento all’anca. È stato molto difficile riprendersi. È stato incredibile salire sul podio nella gara di apertura in Qatar e poi prendere la tabella rossa in Argentina. Anche le due stagioni con il team Kawasaki MXGP sono state belle. Tutto sommato, sono contento di ciò che ho realizzato, sia in MX2 che in MXGP, anche se vuoi sempre che sia di più – tutti lo fanno! Ma alla fine c’è solo un campione del mondo “.
Qual è il futuro di Julien Lieber?
Lieber: “Da un lato, fin da giovane la mia vita era tutta quella di diventare il miglior pilota di motocross che potessi essere. Ciò rende ancora più difficile lasciarsi alle spalle questa vita. D’altra parte, sono ancora giovane, quindi è forse un vantaggio trovare una nuova direzione. Non ho ancora deciso cosa mi piacerebbe esattamente. Mi prenderò il mio tempo nei prossimi due mesi per scoprirlo, ma mi piacerebbe rimanere attivo nel motocross. Di sicuro i prossimi mesi saranno difficili perché non sarò in grado di competere e questo è molto nel mio sangue! Probabilmente continuerò a guidare in motocross, ma solo per divertimento senza lo stress di correre professionalmente. ”
Sarà difficile per te guardare i GP rimanenti in questa stagione?
Lieber: “Sicuramente! Sarà difficile guardare le gare quando inizia la realizzazione che non sei più un pilota del campionato del mondo. Il motocross è ancora uno sport fantastico e mi mancherà, ma è così. Sono convinto che le cose andranno meglio una volta che avrò nuovi obiettivi nella vita “.
Hai guidato il tuo primo GP 10 anni fa e hai corso in tutto il mondo. Quali sono i circuiti che ti sono piaciuti di più?
Lieber: “Negli ultimi anni ho adorato Orlyonok. È un circuito con una buona varietà di sezioni e ostacoli e anche l’ambiente è bello, con il Mar Nero come sfondo. Anche Sevlievo in Bulgaria è stato figo. Alla fine ce ne sono stati alcuni carini … (sorrisi) e ovviamente non così carini! Ma ogni pilota ha le sue preferenze e tendi sempre ad apprezzare le piste se fai bene. ”
Qualche ultima parola, riconoscimento?
Lieber: “Innanzitutto vorrei ringraziare la mia famiglia che è stata alle mie spalle fin dal primo giorno, Pier Bottero che negli ultimi cinque anni mi ha supportato attraverso Lovemytraining con Yves Demaria come allenatore. Questa è stata una grande collaborazione. Inoltre un grande grazie a tutti i team, sponsor, fan e media. Nel corso degli anni come pilota professionista ho incontrato molte persone fantastiche, molte persone che hanno fatto di tutto per farmi arrivare al mio livello migliore. Dai meccanici ai team manager e altro personale, grazie per aver creduto in me e aiutato me. Ultimo ma non meno importante, grazie a Jacky Martens per la sua fiducia e professionalità. ”
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