Jacky Martens: “I cambiamenti sono assolutamente necessari”

In circostanze normali, il manager del team JM Honda Racing Jacky Martens sarebbe appena tornato da Saint-Jean d’Angély e avrebbe dovuto preparare l’ MXGP italiano a Maggiora. Nell’era dell’uscita dal corona, tuttavia, l’ex campione del mondo concentra la propria attenzione sul riavvio del campionato mondiale FIM Motocross.

Come hai trascorso le ultime settimane?
Jacky Martens: “Abbiamo continuato ad andare avanti! Parlo principalmente del mio ruolo. In realtà per noi questa è stata una seconda pausa invernale in cui abbiamo tecnicamente punteggiato la preparazione sulle moto e altro. Come sai, abbiamo solo ottenuto il semaforo verde in ritardo per prepararci al nostro ingresso con un nuovo marchio in una nuova classe. Ora ci siamo beccati per quel momento. I motori sono ora di altissimo livello, anche perché possiamo produrre molti pezzi internamente e provarli subito sul banco prova “.

Per Julien Lieber, che ha subito un intervento chirurgico al polso all’inizio di marzo, questa pausa è arrivata in un momento favorevole. Come sta adesso?
Martens: “In realtà l’operazione è stata troppo radicale per parlare di routine. Nelle ultime settimane Julien è regredito un po ‘nella sua riabilitazione perché non gli era più permesso di andare dal fisioterapista. Un spiacevole effetto collaterale del coronacrisi, ma ora è in grado per fare di nuovo la sua fisioterapia. La flessibilità nell’articolazione è buona ma il polso non è ancora abbastanza stabile. Ci vorrà del tempo. Fortunatamente non saremo in fila dietro il cancello immediatamente. Anche se dovrà davvero accumularsi il suo feeling con la moto di nuovo perché la sua ultima gara risale a giugno dello scorso anno “.

Come stanno gli altri due piloti, Benoit Paturel e Artem Guryev?
Martens: “Bene, Guryev è completamente in forma ormai. Anche se non sono riusciti a guidare per tutto quel tempo, i piloti hanno continuato ad allenarsi fisicamente. Benoit ha avuto una spinta positiva vedendo i primi risultati del suo duro lavoro nei GP. È super motivato e la collaborazione con l’allenatore Joël Roelants è eccellente. Per Artem questo periodo è un’opportunità per diventare più forte e concentrarsi sui suoi punti di lavoro senza essere distratto da viaggi o gare. In realtà, questa è un’opportunità unica per migliorare in una situazione difficile “.

L’UCI (a cura della Federazione ciclistica mondiale) ha appena pubblicato un nuovo calendario autunnale, come sono le cose nel motocross?
Martens: “Ho capito che un nuovo calendario MXGP sarà rilasciato molto presto. Penso che Infront Moto Racing abbia anche notato che siamo molto dipendenti dall’evoluzione da paese a paese e allo stesso tempo il campionato mondiale di motocross è un affare molto internazionale con team, piloti, fornitori e personale di supporto da tutta Europa. Infine, ci sono ancora diversi GP all’estero sul calendario. Personalmente, andrei per un calendario dall’inizio di settembre fino alla fine di ottobre. mi sembra molto difficile, vista la durata dei contratti e la preparazione per la nuova stagione “.

Il team stesso ha utilizzato questo periodo per apportare miglioramenti dopo i primi GP?
Martens: “Come ho detto, ci mancava solo quel poco di tempo per fare un altro passo avanti in termini di prestazioni. Questo è successo ora. Inoltre, impari ancora di più dalla competizione stessa. A Valkenswaard Paturel è stato rimandato indietro di cinque posizioni sabato dopo la gara di qualificazione perché la sua moto ha prodotto troppi decibel nella fonometrica. Non abbiamo sperimentato nulla del genere da molto tempo. In collaborazione con i sistemi di scarico Honda e HGS abbiamo trovato una soluzione. Tutto funziona perfettamente ora e Yentel (a cura di Martens) è di nuovo in forma, così possiamo raccogliere ulteriori input del pilota per i test “.

Cosa significa questa situazione di corona per la corsa quotidiana della squadra?
Martens: “Prima di tutto, sono molto felice di aver fatto il passaggio alla MXGP con molti partner fedeli quest’anno. Tutti gli sponsor rimangono molto coinvolti e sono molto entusiasti. D’altra parte, devi riconoscere che soprattutto ora sarà estremamente difficile attrarre nuovi sponsor. Come team cerchiamo di generare il maggior valore possibile per i nostri partner. Rimaniamo presenti sui social media ed evidenziamo tutti gli sponsor uno ad uno con video personalizzati. La risposta finora è stata eccellente e penso che ci rende un’eccezione nel paddock in questi tempi. Quindi continuiamo anche su quel fronte! ”

È chiaro che, anche per quanto riguarda la preparazione, è iniziata una nuova era stimolante. Ciò richiederà regolazioni per ogni pilota da dilettante a professionista.
Martens: “È vero. Tutti dovranno dimostrare di essere in grado di gestire questa nuova situazione in modo responsabile. Rispettando le distanze sociali, anche quando sei fuori per le prove. Il pilota che si dirige in pista parte con una persona di supporto. Tutti lo faranno dobbiamo mostrare disciplina per riuscirci. Per il primo GP sia l’organizzazione che i team dovranno fare i compiti a casa. Come collettivo in questo sport dobbiamo esserne consapevoli. Stringerci la mano, baciarci per salutare qualcuno , questo è tutta una domanda da ora in poi e le mascherine per la bocca diventeranno la nuova realtà. Basti pensare alla pitbox in cui puoi stare con un numero massimo di persone. O altre questioni pratiche: un pilota che vince o sale sul podio ed è accolto con entusiasmo, la consegna di trofei … ”

C’è qualche consultazione su come procedere dopo questo periodo?
Martens: “Ci sono state alcune discussioni informali tra le squadre sì. È naturale. Dopo tutto, questa crisi colpisce tutto e tutti: tutti i paesi, tutti i continenti e tutti i settori. Anche le squadre con budget elevati o proprietari ricchi non possono sfuggire alle conseguenze della crisi dovuta al corona. Penso che sia molto difficile continuare come se nulla stesse accadendo. Come ogni sport, MXGP dovrà pensare a come si può fare su scala ridotta e con un budget inferiore. Per anni c’è stata la gara per avere sempre di più. Più professionalità, più membri del team, una presentazione di alto profilo … È tempo di guardare tutto questo in modo critico “.

Come potrebbero essere ridotti i costi?
Martens: “Il numero di GP e in particolare le gare all’estero sono un fattore cruciale nei costi totali. Come squadra possiamo coprire il costo di quattro GP europei per la spesa di un Gran Premio all’estero. Dieci anni fa c’erano due gare all’estero sul calendario. Ora ci sono quattro più due gare al di fuori della zona Schengen: Russia e Turchia. Anche una regola per una moto avrebbe senso: questa cosiddetta regola per una moto potrebbe offrire ai produttori l’opportunità di dimostrare l’affidabilità delle loro moto. Inoltre, sto pensando di ridurre il numero dei membri del team, il che ridurrà il costo salariale. Con due meccanici per pilota e un coordinatore dovresti essere in grado di lavorare in modo efficiente. Almeno se il calendario lo consente. Ad esempio, la logistica che circonda i GP d’oltremare sta ora caricando molto di più sui team. Un team ben organizzato come il nostro può farcela, ma per i team più piccoli è quasi impossibile “.

Le discussioni sui risparmi e sui costi stanno imperversando in ogni sport al giorno d’oggi, che si tratti di Formula 1, MotoGP, calcio o ciclismo. Tieni d’occhio quello che sta succedendo altrove?
Martens: “Da un lato, la situazione nel motocross è completamente incomparabile con ciò che sta accadendo nei principali sport. Il promotore della MotoGP Dorna supporta le squadre finanziariamente in questi tempi, senza grandi entrate TV che sono semplicemente impossibili in MXGP. Questo è comprensibile, ma proprio come i piloti, come team dipendiamo completamente dalla sponsorizzazione. Ecco perché molto cambierà, tuttavia, con il motocross in sé abbiamo un prodotto fantastico. Negli ultimi anni abbiamo lavorato duramente per portare tutto ad un livello molto alto. Anche se siamo costretti a fare un (piccolo) passo indietro, ho piena fiducia nel futuro “.

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Jacky Martens: “Changes are absolutely necessary”

Under normal circumstances JM Honda Racing team manager Jacky Martens would just have returned from Saint-Jean d’Angély and was scheduled to prepare the Italian MXGP in Maggiora. In the corona-exit era, however, the Lommel ex-world champion focuses his sights on the restart of the FIM Motocross world championship.

How have you spent the last few weeks?
Jacky Martens: “At least we continued to crack on! I am mainly talking about my own role. Actually for us this was a second winter break in which we technically dotted the i’s and crossed the t’s. As you know, we only got the green light late to prepare for our entry with a new brand in a new class. We have now caught for that time. The engines are now completely top-notch, also because we can produce a lot of parts in-house and try them out on the test bench right away”.

For Julien Lieber, who underwent surgery on his wrist at the beginning of March, this break came at a favourable moment. How is he doing now?
Martens: “Actually the operation was too radical to speak of routine. The last few weeks Julien regressed a bit in his rehabilitation because he was no longer allowed to go to the physiotherapist. A regrettable side-effect of the coronacrisis but now he is able to see his physio again. The pliability in the joint is good but the wrist isn’t stable enough yet. That will take some time. Luckily we won’t been lining up behind the gate immediately. Although he will have to really build up his feeling on the bike again because his last MXGP dates from June last year”.

How are the other two riders, Benoit Paturel and Artem Guryev?
Martens: “Good, Guryev is completely fit by now. Even though they couldn’t ride all that time, the riders kept on training physically. Benoit got a positive boost by seeing the first results of his hard work in the GPs. He is super motivated and the cooperation with trainer Joël Roelants is excellent. For Artem this period is an opportunity to become stronger and concentrate on his work points without being distracted by travelling or races. Actually, this is a unique opportunity to get better in a difficult situation”.

The UCI (ed. World cycling federation) just released a new autumn calendar, how do things look like in motocross?
Martens: “I understood that a new MXGP calendar will be released very soon. I think Infront Moto Racing has also noticed that we are very dependent on the evolution from country to country and at the same time the motocross world championship is a very international affair with teams, riders, suppliers and support staff from all over Europe. Last but not least, there are still several overseas GP’s on the calendar. Personally, I would go for a calendar from the beginning of September until the end of October. Going longer seems very difficult to me, given the duration of contracts and the preparation for the new season”.

Did the team itself use this period to make improvements following the first GPs?
Martens: “Anyway, as I said, we lacked just that bit of time to take another step forward in terms of performance. That has now happened. Besides that, you still learn the most from competition itself. In Valkenswaard Paturel was put back five places after the qualifying race on Saturday because his bike produced too many decibels in the sound check. We haven’t experienced something like that in a very long time. In cooperation with Honda and HGS Exhaust systems we came up with a solution. Everything works perfectly now and Yentel (ed. Martens) is also fit again so we can collect extra rider input for testing”.

What does this corona situation mean for the day-to-day running of the team?
Martens: “First of all, I am very happy that we made the switch to MXGP with many loyal partners this year. All sponsors remain very involved and are very enthusiastic. On the other hand you have to acknowledge that especially now it will be extremely difficult to attract new sponsors. As a team we try to generate as much value as possible for our partners. We remain present on social media and highlight all sponsors one by one with personalised videos. The response so far has been excellent and I think it makes us an exception in the paddock in these times. So we continue on that front too!”

It is clear that even as far as training is concerned, a challenging new era has begun. This will require adjustments for every motocross rider from amateur to professional.
Martens: “That’s true. Everyone will have to show that he or she can handle this new situation responsibly. Respecting social distancing, also when you’re out for practice. The rider who heads to the track leaves with one support person. Everyone will have to show discipline in order to pull this off. For the first GP both the organisation and the teams will have to do their homework. We as a collective in this sport have to be well aware of that. Shaking hands, kissing to greet someone, that’s all out of the question from now on and mouth masks will become the new reality. Just think of the pitbox where you can stand with a maximum number of people. Or other practical matters: a rider who wins or makes the podium and is greeted enthusiastically, the handing over of trophies…”

Is there any consultation on how to proceed after this period?
Martens: “There have been some informal discussions between the teams yes. That’s only natural. After all, this crisis affects everything and everyone: every country, every continent and every sector. Even teams with large budgets or wealthy owners cannot escape the consequences of the corona crisis. I think it is very difficult to continue as if nothing is going on. Like any sport, MXGP will have to think about how it can be done on a smaller scale and with less budget. For years there has been a race for more and bigger. More professionalism, more team members, a more high-profile presentation… It’s time to look at all of this in a critical way”.

How could costs be reduced?
Martens: “The number of GP’s and especially the overseas races are a crucial factor in the total costs. As a team we can cover the cost of four European GPs for the spend of one overseas Grand Prix. Ten years ago there were two overseas races on the calendar. Now there are four plus two races outside the Schengen zone: Russia and Turkey. A one-bike rule would also make sense. This so-called one-bike rule could give manufacturers the opportunity to show how reliable their bikes are. In addition, I’m thinking of reducing the number of team members, which will lower the wage cost. With two mechanics per rider and a coordinator you should be able to work efficiently. At least if the calendar allows it. For example, the logistics surrounding the overseas GPs is putting a lot of extra workload on teams now. A well-organised team like ours can cope but for smaller teams it’s almost unfeasible”.

Discussions about cost savings are raging in every sport these days, whether it’s Formula 1, MotoGP, football or cycling. Do you keep an eye on what’s going on elsewhere?
Martens: “On the side, the situation in motocross is completely incomparable to what’s happening in major sports. MotoGP promoter Dorna supports the teams financially in these times, without large TV revenues that’s simply impossible in MXGP. This is understandable, but just like in cycling, we as teams are completely dependent on sponsorship. That’s why a lot will have to change. However, with motocross in itself we have a fantastic product. In recent years we have worked hard to take everything to a very high level. Even if we are forced to take a (little) step back, I have full confidence in the future”.

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