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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Prima che ci si fermasse a causa del COVID-19, avevamo una serie di interviste da proporvi, così cominciamo con una di quello fatte a Covington e al suo ritorno nel Mondiale dopo aver concluso poco a causa di vari problemi in ambito competizioni americane, il ragazzo stava facendo bene in MX2 quando decise di tornare a “casa”, ma i piani non andarono come pensava e così eccolo di nuovo quà, ha disputato solo due gare mondiali dove i risultati sono mancati, ma quando ritornerà lo potremo guardare bene!
Buona lettura!

Covington: “Sono in salute, ma ci vuole tempo per riavere quella forma fisica”

A metà del 2018 Thomas Covington stava prendendo forma. Il Grand Prix di Francia ha consegnato il primo dei cinque risultati sul podio della MX2 delle successive sei gare e rappresentavano la patch viola di nove trofei e una vittoria in quell’anno. Quel fine settimana a St Jean d’Angely ha anche confermato che avrebbe trasferito i lavori dei team Rockstar Energy Husqvarna dall’MXGP all’AMA e sarebbe tornato negli Stati Uniti per la prima volta in oltre mezzo decennio. Lesioni e malattie hanno significato che Covington – che avrebbe avuto un altro anno nella MX2 come limiti di età per il 2019 – ha significato che la sua prima stagione come AMA Pro è stata una delusione. Il matrimonio con una ragazza britannica e la possibilità di tornare ai Grand Prix come rookie MXGP insieme al Gebben Van Venrooy Yamaha hanno portato ancora una volta Covington sull’Atlantico.

Essendo uno dei pochi americani che tentano di farsi strada nel Campionato mondiale FIM, per Covington è ancora una novità e affronta l’ennesimo nuovo inizio della sua carriera. Può lui (o noi) aspettarsi molto da un primo passo provvisorio nel 2020?

Prima di tutto: riassumi l’esperienza Husky negli Stati Uniti, non ha funzionato per te …

Mi sarebbe piaciuto rimanere per il mio ultimo anno in MX2 ma nel contratto che avevo non c’era la possibilità di rimanere con Husky per un posto in 450 a quel tempo [per il 2020]. Quindi, preferirei concordare un accordo di due anni in America piuttosto che fare niente. Guardando indietro, Forse avrei dovuto restare, ma ho imparato molto nell’ultimo anno e sono contento di averlo fatto indipendentemente dal fatto di chiedermi sempre “che cosa sarebbe successo se?”. È stato un peccato il modo in cui le cose sono andate, la malattia e alcune ferite fastidiose, oltre a spostare tutto a casa e abituarsi al supercross, c’è stato molto da affrontare immediatamente. È stato sicuramente un anno frenetico. Tutto sommato, sono felice di essere tornato in Europa. Mi sono sposato l’anno scorso ed è stato grandioso. È bello essere tornati a “casa” in famiglia in Inghilterra. Mi sto divertendo.

MXGP, Yamaha e altre nuove avventure, quindi ad un certo punto devi essere di nuovo a un bivio …

Ovviamente, è stata una situazione difficile con Husqvarna. Era il mio primo anno in America [come Pro] e si aspettavano molto di più da me. Le cose non andavano bene con le mie corse e non erano felici. Mi mancava di certo correre in Europa, quindi quando è arrivata l’opportunità di fare qualcosa con la Yamaha che era davvero interessante per me, ho deciso di provarci. Mi è sempre piaciuta la 450 e ho gareggiata al Nazioni qualche anno fa. Penso che mi vada bene … ed ero pronto per un cambiamento.

Ti sei trasferito da una squadra factory ad una fiorente squadra di privati: è qualcos’altro che ti fa girare la testa?

Sì, ma non è stato un grosso problema perché Gebben è stato davvero bravo a fornire tutto ciò che chiedo. Ci sono molti aspetti positivi perché i ragazzi sono davvero ansiosi di preparare la moto e stanno ascoltando ciò che dico a riguardo mentre sto imparando.

Hai affrontato alcune avversità negli ultimi anni – e deve essere la costruzione del personaggio – ma essere un novellino in MXGP deve essere come ricominciare …

Sicuramente una nuova sfida e il campo è molto competitivo, soprattutto quest’anno. È abbastanza pazzo. Sento che se la mia forma fisica è buona e la mia moto è sistemata come voglio, allora posso ottenere risultati decenti. Ovviamente, non mi aspetto di fare fiamme nel mio primo anno, ma se posso ottenere dei buoni risultati coerenti, allora posso costruire da lì.

Alla fine del tuo periodo in MX2, sei rimasto deluso se non sei salito sul podio, quindi cosa pensi che sarà la MXGP? Nei migliori dieci?

Sì, specialmente questo primo anno. Penso che la top ten andrà bene per me. Questo è probabilmente il mio obiettivo; essere nella top ten il più possibile e penso che sia realistico.

Fisicamente sei al 100%? Tornerai al vecchio programma di allenamento GP?

Sì, esattamente quello. In America stavo seguendo un programma completamente diverso e mi sono buttato a terra con tutta la pressione. Ho fatto tutto ciò che dovevo fare per essere competitivo in quel campionato all’aperto, ma penso di aver spinto troppo il mio corpo. Ci sono voluti circa sei mesi – dopo aver consultato i medici della clinica – per non fare nulla e per tornare a sentirsi meglio. Ora sono in salute ma ci vuole tempo per riavere quella forma fisica. Con un infortunio regolare – alla tua mano, al braccio, qualunque cosa – puoi ancora fare un po ‘di allenamento di base, ma con questo è stato il caso di “non fare nulla”. Sto lavorando di nuovo con Joel Roelants e mi sto ricostruendo. Vorrei avere un po ‘più di tempo, ma spero che ad un certo punto della stagione tornerò al mio pieno potenziale.

Sei di nuovo lontano dagli Stati Uniti ma forse più stabile che mai?

Sì è vero. Mi vedo rimanere qui per almeno il resto della mia carriera e forse anche dopo. È sicuramente una mentalità diversa.

Hai avuto un punto interrogativo per la maggior parte della tua carriera, ad esempio “posso farlo su questa moto?”, Ed è ancora lì. A volte ti sembra pesante?

A volte credo che l’anno scorso sia stato veramente pesante. Ho avuto così tanto tempo a disposizione per non fare nulla e tu inizi a pensare a molte di quelle cose. Ma anche questo mi ha costretto a crescere. Non mi interessa più quello che dicono tutti. Farò solo il meglio che posso e ciò che è meglio per me senza preoccuparmi di altre opinioni.

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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Covington: “I’m healthy but it takes time to get that fitness back”

Midway through 2018 Thomas Covington was picking up form. The Grand Prix of France delivered the first of five MX2 podium results in the next six races and would represent the purple patch of nine trophies and a victory that year. That weekend at St Jean D’Angely he also confirmed that he would transfer works Rockstar Energy Husqvarna teams from MXGP to the AMA and head back to the States for the first time in more than half a decade. Injury and illness meant that Covington – who would have had one more year of MX2 eligibility in 2019 – meant his first season as an AMA Pro was a write-off. Marriage to a Brit and the chance to return to Grand Prix as an MXGP rookie with the Gebben Van Venrooy Yamaha brought Covington over the Atlantic once more.

As one of the only Americans attempting to find his way in the FIM World Championship, Covington is still a novelty and faces yet another fresh start in his career. Can he (or we) expect much from a tentative first step in 2020?

First of all: sum-up the Husky experience in the U.S. It just didn’t work out for you…

I would have liked to have stayed for my last year in MX2 but the way things were there was not the chance to remain with Husky for a 450 ride at that time [for 2020]. So, I’d rather agree to a two-year deal in America than maybe nothing. Looking back, I maybe should have stayed but I learned a lot over the past year and I’m glad I did it regardless because I’d always wonder ‘what if?’ otherwise. It was a bummer the way things went with the illness and a few nagging injuries as well as moving everything back home and getting used to supercross it was a lot to take on at once. It was a hectic year for sure. All-in-all I’m happy to be back in Europe. I got married last year and that was great. It is good to be back ‘home’ around family in England. I’m enjoying it.

MXGP, Yamaha and more new adventures, so you must have stood at a big crossroads again at some point…

Obviously, it was a difficult situation with Husqvarna. It was my first year in America [as Pro] and they expected a lot more from me. Things were not going well with my racing and they were not happy. I missed racing in Europe for sure, so when the opportunity came up to possibly do something with Yamaha that was really interesting for me and I decided to go for it. I have always like the 450 and raced it at the Nations a few years ago. I think it suits me…and I was ready for a change.

You moved from a factory team to a blossoming privateer team: is that something else to get your head around?

Yeah but it’s not been a really big deal because Gebben have been really good in providing anything that I ask for. There are a lot of positives because the guys are really eager to get the bike dialled-in and are listening to what I say about it while I’m learning.

You’ve faced some adversity the last few years – and it must be character building – but being a rookie in MXGP must be like starting over…

Definitely a new challenge and the field is very stacked, especially this year. It’s pretty crazy. I feel that if my fitness is good and my bike is dialled like I want it then I can put in some decent results. Obviously, I’m not expecting to light the world on fire in my first year but if I can get some consistent good results then I can build from there.

By the end of your stint in MX2 you were disappointed if you didn’t make the podium, so what do you think MXGP will be about? Top tens?

Yeah, especially this first year. I think the top ten will be good for me. That’s probably my goal; to be in that top ten as much as possible and I feel that it’s realistic.

Physically are you 100%? Will you go back to the old GP training programme?

Yeah, exactly that. In America I was on quite a different programme and I drove myself into the ground with all the pressure as well. I did everything and anything I had to do to be competitive in that outdoor championship but I think I pushed my body too far. It took about six months – after consultation with doctors at the clinic – of doing nothing to get back to feeling better. Now I’m healthy but it takes time to get that fitness back. With a regular injury – to your hand, arm, whatever – you can still do some basic training but with this it was a case of ‘do nothing’. I’m working again with Joel Roelants and building myself back up. I wish I had a bit more time but hopefully at some point into the season I’ll be back to my full potential.

You’re based away from the U.S. again but perhaps more settled than ever?

Yeah, that’s true. I see myself staying over here for at least the rest of my career and maybe even after that too. It is definitely a different mindset.

You’ve had a question mark for most of your career, such as ‘can he do it on this bike?’, and it’s still there. Does that feel heavy sometimes?

At times I guess, last year it did get pretty heavy. I had so much time on my hands to do nothing and you start thinking about those things. But that also forced me to grow up too. I don’t really care any more about what everybody is saying. I will just do the best I can and what is best for me without worrying about other opinions.

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