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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
Il posto più caldo
HRC sono campioni del mondo in MXGP e MotoGP ma è curioso vedere come la società abbia gestito l’assegnazione delle seconde selle accanto a Tim Gajser e Marc Marquez.
La scorsa settimana a Valencia la Honda ha dominato con i titoli prima, durante e dopo l’ultimo round della MotoGP: Lorenzo, Marquez e lo scambio di posti. Tutta la confusione con il campione del mondo Moto2 Alex Marquez che porta l’ancora libera HRC Repsol Honda accanto a suo fratello e nel set-up vincente della Triple Crown per il 2020 mi ha colpito un piccolo accordo con l’operazione HRC in MXGP dove l’australiano Mitch Evans si affianca a Tim Gajser. Sembra che la Honda stia affrontando domande sulla saggezza delle proprie scelte a fianco dei loro atleti n. 1.
Anche se la situazione di Alex Marquez si tinge di nepotismo (significa favoreggiare famigliari o amici n.d.r.) e ha dovuto rompere un contratto con il team Marc VDS per cogliere l’occasione della Honda, il 23enne è un campione del mondo Moto3 e Moto2 ed è totalmente meritevole del suo tiro in MotoGP; indipendentemente dal suo cognome. La posizione di Evan, in quanto debuttante di una stagione nelle gare del Grand Prix, è nettamente diversa. In effetti, un commento che ho visto su Twitter riguardo l’annuncio ufficiale del suo contratto era qualcosa del tipo “deve pagare per questo posto” – ha suscitato un certo sgomento.
Sembra incredibile che il più grande produttore di motociclette al mondo e probabilmente il team di gara più avanzato della MXGP debbano contemplare un’opzione a prezzo ridotto come secondo pilota. Certamente non uno che deve sborsare.
Parte del sospetto o della reazione dei seguaci di MXGP può derivare da due motivi. In primo luogo nel 2017 la Honda ha fatto una doppia firma con Brian Bogers e Calvin Vlaanderen dalle ceneri del team HSF Logistics MX2, lo sponsor principale ha accompagnato entrambi gli olandesi. Bogers e Vlaanderen avevano mostrato potenziale in MX2 e le loro firme erano generalmente accettate come un cambio di strategia per la Honda dopo i loro costosi investimenti con Gautier Paulin, ma queste non erano acquisizioni di prima lista per il marchio ad accompagnare Gajser, che aveva scosso la classe MXGP col suo mandato d’esordio nel 2016. Il fatto che Bogers abbia lottato con un infortunio, quindi forma e risultati e Vlaanderen è stato trascurato per l’accordo MXGP per il 2020 aggiunge alla sensazione di “stop-gap” dell’accordo.
In secondo luogo, la deliberazione e il rifiuto di un pilota con il set di competenze di Max Anstie (l’inglese sembra quasi certo di lasciare l’MXGP per il 2020 dopo essere stato lasciato al freddo) e i forti gruppi di KTM (Cairoli, Herlings, Prado), Kawasaki (Desalle, Febvre) e Yamaha (Paulin, Seewer, Tonus) indicano che l’ala HRC sta lottando per una fatturazione e una forza simile ai loro rivali.
È importante ricordare che Evans non è un punto sconosciuto o casuale per Honda. Ha già attirato l’attenzione con una top ten nella melma di RedBud per il Motocross delle Nazioni 2018, guidando un CRF450R per il suo paese, ed è stato quindi registrato per il secondo anno dal team 114 Motorsports di Livia Lancelot in sostituzione ad Hunter Lawrence in MX2. Un podio al suo debutto in Argentina lo scorso marzo è stata una rivelazione. Ma poi la lunga e dura istruzione di una stagione del Grand Prix e di numerosi incidenti ha indebolito l’impatto del pilota.
Per MXGP Honda ha promosso dall’interno e ha identificato i giovani. A questo proposito ci sono somiglianze con la strategia di Marquez in MotoGP, anche se il catalano appartiene alla stessa famiglia e allo stesso gruppo di gestione piuttosto che alla Honda (inoltre, si potrebbe sostenere che è stato in grado di eccellere davvero in Moto2 solo quando i motori Honda avevano sostituito Triumph).
Continua la parte due…
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Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
The hottest seat
HRC are world champions in MXGP and MotoGP but it’s curious to see how the company have handled the allotment of the second saddles next to Tim Gajser and Marc Marquez.
In Valencia last week Honda dominated the headlines before, during and after the final round of MotoGP: Lorenzo, Marquez and seat-swapping. All the fuss about Moto2 world champion Alex Marquez taking the vacated Repsol Honda HRC berth next to his brother and in the Triple Crown winning set-up for 2020 struck a small chord for me with the HRC operation in MXGP where Australian Mitch Evans slots next to Tim Gajser. It seems that Honda are facing questions over the wisdom of their choices alongside their #1 athletes.
Although Alex Marquez’s predicament is tinged with nepotism and he had to break a contract with the Marc VDS team to take up the Honda opportunity, the 23 year old is a Moto3 and Moto2 world champion and is wholly deserving of his MotoGP shot; regardless of his surname. Evan’s position – as a one-season rookie of Grand Prix racing – is markedly different. In fact, a comment I saw on Twitter regarding the official announcement of his contract – something along the lines of ‘he must be paying for it’ – prompted some dismay.
It seems unbelievable that the world’s largest motorcycle manufacturer and arguably the most advanced race team in MXGP would have to contemplate a cut-priced option as a second rider. Certainly not one that has to fork out.
Part of the suspicion or reaction from MXGP followers may come for two reasons. Firstly in 2017 Honda made a double signing of Brian Bogers and Calvin Vlaanderen from the ashes of the HSF Logistics MX2 team and the principal sponsor went along with both Dutchmen. Bogers and Vlaanderen had shown potential in MX2 and their signatures were generally accepted as a change of strategy for Honda after their expensive investment in Gautier Paulin but these were not A-list acquisitions for the brand to accompany Gajser, who had rocked the MXGP class on his debut term in 2016. The fact that Bogers struggled with injury, then form and results and Vlaanderen was overlooked for the MXGP deal for 2020 adds to the ‘stop-gap’ feeling of the deal.
Secondly, deliberation and rejection of a rider with Max Anstie’s skillset (the Englishman seems all but certain to leave MXGP for 2020 after being left out in the cold) and the strong ensembles at KTM (Cairoli, Herlings, Prado), Kawasaki (Desalle, Febvre) and Yamaha (Paulin, Seewer, Tonus) means that the HRC wing is struggling for similar billing and strength as their rivals.
It’s important to remember that Evans is not an unknown or a random punt for Honda. He already caught the eye with a top ten finish in the slime of RedBud for the 2018 Motocross of Nations, riding a CRF450R for his country, and was then signed-up for the second year of Livia Lancelot’s 114 Motorsports team to replace Hunter Lawrence in MX2. A podium finish on his debut in Argentina last March was a revelation. But then the long, hard education of a full Grand Prix season and several crashes weakened the tall rider’s impact.
For MXGP Honda have promoted from within and they have identified youth. In this respect there are similarities to the strategy with Marquez in MotoGP, although the Catalan is from the same family and management group rather than Honda specifically (also, it could be argued that he was able to really excel in Moto2 only when Honda’s engines had been replaced by Triumph).
To be continued part 2…
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