JORGE PRADO’S PERFECT YEAR 

INTERVIEW BY Diego Muñoz Avia

– È stato dominante: “In questa stagione ho imparato a correre contro me stesso”

– La sua prossima sfida ad Assen: “Voglio avere un riferimento e acquisire esperienza”

– Il suo passaggio al MXGP: “Non c’è pressione su di me, ma ho le aspirazioni più alte”.

“La strada verso la perfezione”, potrebbe essere il titolo di un best seller di auto-miglioramento o il grido di un reverendo in cerca di parrocchiani, ma non lo è. In realtà è solo un modo per riassumere la stagione 2019 di Jorge Prado, che per coincidenza parla a volume di tutta la sua carriera. Da quando suo padre lo ha messo su una moto da trial a soli tre anni (non che il bambino non volesse farlo), il nativo Lugo non ha sbagliato un passo. Come se si trattasse di un progetto perfettamente studiato e programmato, la profezia di Prado si è concretizzata attraverso ognuno dei passi necessari per la sua ascesa alla gloria. Con determinazione incessante, il ragazzo che la maggior parte degli esperti ha catalogato come il pilota più talentuoso delle ultime generazioni è già entrato nei libri di storia del motocross, dopo aver ottenuto la sua seconda corona MX2 nella città svedese di Uddevalla.

All’interno di una cava svedese circondata da lussureggianti foreste che ci ricordano che siamo in Scandinavia, ci siamo seduti a chiacchierare con Jorge Prado, appena usciti dalle celebrazioni. Sua sorella e la sua ragazza vagano sorridendo, mentre i suoi genitori chiacchierano con i nonni di Jorge che non volevano perdere un giorno così speciale. Mentre è vero che le celebrazioni dell’anno scorso a Imola sono state molto più rumorose a causa dell’enorme affluenza di fan spagnoli, è comprensibile che questa città svedese sia piuttosto fuori portata anche per i sostenitori più radicali. È anche vero che il successo di Jorge quest’anno era più atteso, anche dato per scontato, ma un tale risultato non è stato facile:

“Niente affatto. L’anno scorso è stato un campionato diverso perché è stato un combattimento costante con molti piloti e uno in particolare, che mi ha spinto al limite cercando di recuperare punti senza sbagliare. Quest’anno è diverso perché ho fatto un miglioramento rispetto allo scorso anno e posso gestire le gare in un altro modo. Sto partendo costantemente bene, il che mi dà l’opportunità di spingere forte nei primi giri, e quindi il mio lavoro è rimanere concentrato e senza errori fino alla fine. In questa stagione ho fatto progressi e penso che si possa dire che il risultato è stato una stagione perfetta in MX2, con buone sessioni cronometrate, buone qualifiche, buone partenze, buon ritmo di gara … un anno molto buono “.

Dicono che il gusto di un primo titolo sia imbattibile, ma a giudicare dall’emozione della sua celebrazione, dalle lacrime e dagli abbracci, Jorge sembrava apprezzarlo altrettanto, o anche di più: “Ogni anno è totalmente diverso e ogni successo è goduto in un modo diverso. L’anno scorso è stato un anno molto complicato perché ho dovuto guadagnare terreno dall’inizio; quest’anno ho avuto anche un piccolo infortunio e non ho potuto correre il secondo GP, costringendomi anche a tornare verso la tabella rossa, anche se in questa occasione l’ho recuperato abbastanza presto. Diciamo che abbiamo avuto una stagione perfetta, vincendo tutte le gare in cui ho gareggiato tranne quest’ultima (ride), facendo a malapena errori, senza schiantarmi e sono molto felice. Abbiamo lavorato molto duramente in questi due anni in Italia con il Team De Carli per ottenere un buon set-up sulla moto e trovarmi fisicamente pronto. In questo momento mi sento meglio che mai, non solo fisicamente, ma anche con squadra, l’atmosfera … è stato un sacrificio importante per la family e le persone intorno a me, ma sono molto orgoglioso di come stanno andando le cose e di finire l’anno con il titolo e anche con una vittoria. “

-Cosa hai imparato da questa stagione?

– “La mia più grande lezione appresa quest’anno è come competere contro me stesso. Ci sono state situazioni in cui avevo un grande vantaggio e l’unica cosa che poteva battermi era me stesso. L’anno scorso è stato tutto più vicino, ma quest’anno sono quasi sempre stato leggermente al di sopra dei miei rivali, e questo ti fa cambiare il modo di correre. Posso ancora migliorare molto, sia fisicamente che nella mia guida; guardo sempre i piloti MXGP e vedo che posso migliorare in molti modi “.

– Ti sei mai annoiato durante una gara?

– “Non direi di potermi annoiare mentre guido perché cerco sempre di fare del mio meglio e godermi le moto. Pensi di rimanere concentrato e sono fiducioso perché non ho mai avuto problemi con questo, mi concentro solo sul mio lavoro, guardo il tabellone, seguo i consigli di Bart e cerco di semplificarmi la vita. In alcuni casi ho pensato alla MXGP durante la gara, pensando a dove potrebbero andare più veloci, anche se non penso che sia bello pensare troppo, guardo sempre i loro tempi e il loro ritmo di gara, e occasionalmente ci ho pensato durante la gara. A Lommel, ad esempio, sono caduto all’ultimo giro perché volevo aumentare il vantaggio che avevo quando erano già 35 secondi. Anche così, non è mai un paragone giusto perché la pista cambia molto tra le nostre gare e le loro e perché le loro moto più potenti modellano le linee in modo diverso “.

Ha 21 holeshots

Nel motocross, come in quasi tutti gli sport motoristici, la partenza ha un grande impatto sullo sviluppo della gara. Prado è stato uno specialista fin da giovanissimo, ha i riflessi e la tecnica per mettersi in testa alla fine del rettilineo, anche se il vantaggio di un precedente pick gate non è di solito molto evidente. Quest’anno ha già ottenuto il riconoscimento come il migliore fuori dal cancello con più di venti holeshots. Questo fattore determina anche lo sviluppo di molte delle motos; quando il pilota più veloce in pista inizia per primo, una buona parte dell’emozione si perde:

“Ho sempre fatto ottime partenze, ma in alcuni casi come la Russia dove non l’ho fatto, sono riuscito rapidamente a recuperare le posizioni Capisco che per gli spettatori è più interessante fare una gara più vicina, ma per me è molto più comodo e sicuro provare a controllare ed evitare il rischio di cadute o collisioni. Proprio la seconda moto in Svezia è un buon esempio, dove cercando di recuperare il vantaggio della gara sono caduto e poi ho dovuto recuperare con una leva della frizione attorcigliata.

– Sei frustrato di non poter battere il record di vittorie consecutive di Herlings?

– “Sono qui per raggiungere il mio obiettivo e quest’anno l’obiettivo era diventare campione del mondo. Eventuali record aggiuntivi sono benvenuti, ma non sono tra i miei obiettivi. Non sono ossessionato dai record, anche se quando guardi indietro è bello vedere quello che hai ottenuto, ma quando competi non puoi pensare a quelle cose, come l’età o le statistiche “.

Ora che ce l’abbiamo fatta, ha anche battuto il record di essere il più giovane due volte campione del mondo, e il prossimo anno affronterà altri record, perché a 19 anni gareggerà già nella categoria più alta del motocross, l’MXGP classe e le sue 450 cc:

“Anche Gajser è salito quando era molto giovane. Per quanto mi riguarda, anche se non volessi, devo salire perché ho vinto il mio secondo titolo in MX2. Sarà una grande sfida , non sarà una stagione facile, ma cercherò di tenere il passo, di essere molto ben preparato per le gare e di dare il massimo … L’anno prossimo vedremo come competere con i rivali della prima categoria. “

– Non è spaventoso affrontare nomi come Cairoli, Gajser o Herlings?

– “Sono solo piloti, bravissimi, ma i piloti di motocross come tutti gli altri e in pista non devi temere nessuno, stiamo tutti andando alla vittoria”.

–Hai già provato la moto grande?

– “No, non ho ancora provato il 450 cc, la gente dice che l’ho fatto, ma non l’ho fatto, lo direi se lo avessi fatto. Ci proverò questa settimana per ottenere un allestimento di base in Italia e poi ci prepareremo in Belgio per il Motocross delle Nazioni dopo il Gran Premio di Cina “.

Il ritorno ad Assen

La stagione del motocross è composta da 18 GP in tutto il mondo ed è chiusa con la celebrazione del Motocross delle Nazioni, un evento a squadre in cui ogni paese seleziona tre piloti, uno per categoria (MX2, Open e MXGP), per competere in tre manche miste. Ogni pilota gareggia con due di queste moto e aggiungendo i risultati finali della moto, viene stabilita una classifica per paesi. Questo evento è il più atteso dell’anno dai fan. L’anno scorso è stato negli Stati Uniti, dove Jorge Prado è stato uno dei protagonisti, perché sebbene la Spagna sia ancora lontana dall’essere in grado di lottare per la vittoria, il pilota galiziano era l’uomo più veloce della sua categoria e si è anche imposto con figure della MXGP e persino umiliato le stelle americane di alto profilo. Quest’anno la gara sarà celebrata sulla pista di sabbia che viene costruita ogni anno al TT Motodrom di Assen, dove il capitano della squadra spagnola ha bei ricordi. Fu ad Assen che Jorge fece il suo debutto ai Mondiali e lo fece salendo sul podio dopo una memorabile seconda manche in lotta contro Herlings. Ha poi continuato a vincere gli ultimi due GP che si sono tenuti lì. Per questa occasione, ci saranno anche ulteriori aspettative perché questa sarà la prima gara di Prado sulla 450cc:

“Visto che la stagione è finita e che l’ultima gara è il Motocross delle Nazioni, il team e io abbiamo deciso di andare ad Assen con i 450 per provare a prepararsi per il prossimo anno, senza alcuna pressione, ma per approfittare dell’opportunità e avere un’idea del ritmo della gara, vedere come sono in grado di competere su un quattro e cinquanta … È più una questione di sensazione di risultati, anche se ovviamente cercheremo di fare del nostro meglio per la Spagna. È un’altra sfida per la stagione e un’opportunità per avere un riferimento e acquisire esperienza “.

– Le aspettative sono alte a causa di ciò che hai raggiunto nella sabbia di Assen, giusto?

– “Devo ammettere che mi sento bene ad Assen e i risultati lo mostrano, ho vinto due GP lì, ho sempre avuto buone gare e ho combattuto con Herlings, che è il presunto miglior pilota di sabbia al mondo, quindi è normale che la gente voglia vedere una nuova battaglia tra noi due “.

–Cosa pensi del prossimo anno?

– “Nel 2020 spero solo di fare buone gare, guidare bene la mia moto e non ferirmi, questa è la cosa principale. È un’altra sfida, è il mio primo anno nella top class, sarà un anno complicato e non posso fare molta pressione su me stesso perché ci sono dei piloti molto bravi. Il prossimo anno ci saranno sette campioni del mondo che combatteranno in quella categoria, sarà un campionato di altissimo livello. Ho Toni Cairoli che si sta allenando con me, quindi ho una buona referenza e posso sapere dove sono e dove devo essere. “

– Ci saranno battaglie sulla pista di allenamento, giusto?

– “Battaglie? Ce ne sono già molte (risate) in allenamento, ci spingiamo sempre a voler migliorare. Siamo nella stessa squadra, con lo stesso programma di allenamento e continueremo lo stesso, non c’è problema. L’unica cosa che potremmo fare è avere orari diversi ma non credo sia necessario … ”

La chat sta finendo, ma come in qualsiasi intervista con Prado, è già un classico chiedergli degli Stati Uniti e del suo futuro, ora che ha appena rinnovato il suo contratto con Red Bull-KTM:

“Mi sento molto bene in competizione nei campionati del mondo, non c’è posto migliore per me, mi sono già adattato a uno stile di vita in cui mi trovo a mio agio e ora sono felice qui. Sono fiducioso che questo campionato abbia un livello più alto e questo mi motiva, andare in America sarebbe come ricominciare da capo e per ora non è il momento. Sono felice e questa è la cosa importante, giusto? ”

-E cosa chiedi al futuro?

– “Vorrei vincere il campionato del mondo MXGP”.

Finalmente parliamo di motocross in Spagna, dell’assenza di un Grand Prix nell’ultimo calendario e della possibilità che nel 2020 questo grande “circo” tornerà nelle terre spagnole:

“È molto necessario che ci sia un Gran Premio di Spagna, è un peccato non averlo quest’anno e spero che il prossimo anno sarà realizzato ciò che è in programma, per la giustizia dei fan spagnoli che vogliono vederci sul nostro territorio “.

– E infine, cosa hai da dire a quel fan che si è abituato a vederti vincere facilmente e ha aspettative più alte di te?

– “Anche se sembra facile, correre non è mai facile, anche se vinci per molti secondi. Lo giuro, un piccolo errore è una caduta e una caduta toglie una vittoria, l’hai vista in Svezia … Quello che è facile è fare un errore, la cosa complicata è fare tutto nel modo giusto, non avere fallimenti, rimanere concentrato su tutte le gare, tutti i fine settimana e tutta la stagione e se sei capace di farlo è perché hai fatto bene il tuo lavoro, non perché è facile. Mi piace dire a queste persone che c’è ancora molto Prado da vedere … Speriamo! “

Nessuno avrebbe potuto dirlo meglio, lasciare che ognuno facesse le proprie statistiche, studi o analisi, ma quelle ultime parole pronunciate dal campione sono precisamente il desiderio dei suoi sostenitori spagnoli, lasciare che la strada verso la perfezione continui.

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INTERVIEW BY Diego Muñoz Avia

– He has been dominant: “This season I have learned to race against myself”

– His next challenge in Assen: “I want to have a reference and gain experience”

– His move to MXGP: “There is no pressure on me, but I have the highest aspirations”.

“The road to perfection”, could be the title of a self-improvement best seller or the cry of a Reverend in search of parishioners, but it isn’t. It is actually just a way of summarizing Jorge Prado’s 2019 season, which coincidentally speaks volumes about his whole career. Since his father put him on a trials motorcycle at just three years of age (not that the kid didn’t want to), the Lugo native has not put a foot wrong. As if it were a perfectly studied and programmed project, the Prado prophecy has come to fruition through each and every one of the necessary steps on his rise to glory. With relentless determination, the boy who most experts cataloged as the most talented rider in recent generations has already entered motocross’s history books, after claiming his second MX2 crown in the Swedish town of Uddevalla.

Inside a swedish quarry surrounded by lush forests which remind us that we are in Scandinavia, we sat down to chat with Jorge Prado, fresh off of the celebrations. His sister and his girlfriend wander around smiling, while his parents chat with Jorge’s grandparents who did not want to miss such a special day. While it is true that last year’s celebrations in Imola were much noisier due to the huge turnout of Spanish fans, it is understandable that this Swedish town is rather out of range for even the most radical supporters. It is also true that Jorge’s success this year was more expected, even taken for granted, but such an accomplishment has not come easily: “Not at all. Last year it was a different championship because it was a constant fight with many riders and one in particular, who pushed me to the edge trying to make up points without making mistakes. This year is different because I have made an improvement from last year and I can manage the races in another way. I am starting consistently well, which gives me the opportunity to push hard in the opening laps, and then my job is to stay focused and mistake-free until the end. This season I have made progress and I think you could say that the result has been a perfect season in MX2, with good timed sessions, good qualifyings, good starts, good race pace… a very good year.”

They say that the taste of a first title is unbeatable, but judging by the emotion of his celebration, the tears and the hugs, Jorge looked to be enjoying it just as much, or even more: “Every year is totally different and each success is enjoyed in a different way. Last year was a very complicated year because I had to be gaining ground from the beginning; this year I also had a small injury and I could not race the second GP, also forcing me to make a comeback towards the red plate, although on this occasion I recovered it quite soon. Let’s say we had a perfect season, winning all the races in which I competed except this last one (laughs), barely making any mistakes, without crashing and I’m very happy. We have worked very hard during these two years in Italy with Team De Carli to get a good set-up on the bike and to find myself physically ready. Right now I feel better than ever, not only physically, but also with the team, the atmosphere… it was an important sacrifice for the family and the people around me, but I am very proud of how things are going and to finish the year with the title and also with a victory.”

-What have you learned from this season?

– “My biggest lesson learned this year is how to compete against myself. There were situations when I had a big advantage and the only thing that could beat me was myself. Last year it was all closer, but this year I have almost always been slightly above my rivals, and that makes you change the way you race. I can still improve a lot, both physically and in my riding; I always look at the MXGP riders and I see that I can improve in many ways.”

– Have you been bored at any point during a race?

– “I wouldn’t say I can be bored while riding because I always try to ride my best and enjoy the motos. You think about staying focused and I am confident because I have never had any issues with this, I just focus on my work, I look at the board, I follow Bart’s advice and I try to make my life easy. In some cases I have thought about MXGP during the race, thinking where they may be going faster, although I don’t think it’s good to overthink too much. I always look at their times and their race pace, and occassionally I have been thinking about it during the race. In Lommel, for example, I fell on the last lap because I wanted to increase the advantage I had when it was already 35 seconds. Even so, it is never a fair comparison because the track changes a lot between our races and theirs and because their more powerful motorcycles shape the lines differently.”

He has 21 holeshots

In motocross, as in almost all motor sports, the start has a lot of impact on the development of the race. Prado has been a specialist from a very young age, he has the reflexes and the technique to put himself in the lead at the end of the straight, even if the advantage of an earlier gate pick is usually not very noticeable. This year he has already achieved recognition as the best off the gate with more than twenty holeshots. This factor also determines the development of many of the motos; when the fastest rider on the track happens to start first, a good part of the emotion is lost: “I have always made very good starts, but in some cases like Russia where I didn’t, I quickly managed to gain the positions back. I understand that for the spectators it is more interesting to have a closer race, but for me it is much more comfortable and safe to try to check out and avoid the risk of falls or collisions. Precisely the second moto in Sweden is a good example, where trying to recover the lead of the race I fell and then had to mount a charge with a twisted clutch lever.”

– Are you frustrated that you could not beat Herlings’ record of consecutive victories?

– “I am here to fulfill my objective and this year the objective was to be World Champion. Any additional records are welcome, but they are not amongst my goals. I do not obsess on records, although when you look back it’s nice to see what you’ve achieved, but when you compete you can’t be thinking about those things, like age or statistics.”

Now that we have brought it up, he has also broken the record of being the youngest two-time World Champion, and next year he faces some more records, because at 19 years old he will already compete in motocross’ highest category, the MXGP class and its 450cc motorcycles: “Gajser also moved up when he was very young. As for me, even if I didn’t want to I have to move up due to having won my second title in MX2. It will be a great challenge, it will not be an easy season, but I will try to keep up, be very well prepared for the races and give it my all… Next year we will see how I can compete with the rivals of the top category.”

– Isn’t it scary to face names like Cairoli, Gajser or Herlings?

– “They are just riders, very good riders, but motocross riders like everyone else and on the track you don’t have to fear anyone, we are all going for victory.”

-Have you tried the big bike yet?

– “No, I have not yet tested the 450 cc, people say I have, but I have not done it, I would say it if I had. I will get on it this week to get a base set-up in Italy and then we will prepare in Belgium for the Motocross of Nations after the Chinese Grand Prix.”

The return to Assen

The motocross season consists of 18 GPs worldwide, and it is capped off with the celebration of the Motocross of the Nations, a team event in which each country selects three riders, one per category (MX2, Open and MXGP), to compete in three mixed races. Each rider races two of those motos and by adding their final moto results, a classification by countries is established. This event is the most anticipated of the year by the fans. Last year it was disputed in the United States, where Jorge Prado was one of the protagonists, because although Spain is still far from being able to fight for victory, the Galician rider was the fastest man in his category and also stood up to the main MXGP figures and even humiliated the high profile American stars. This year the race will be celebrated on the sand track that is built every year at the TT Motodrom of Assen, where the captain of the Spanish team has good memories. It was in Assen where Jorge made his debut in the World Championship and he did it by stepping on the podium after a memorable second moto battling Herlings. He has then gone on to win the last two GPs held there. For this occasion, there will also be extra expectation because this will be Prado’s first race on the 450cc: “Seeing that the season is over and that the last race is the Motocross of Nations, the team and I have decided to go to Assen with the 450 to try and prepare for next year, without any pressure, but to take advantage of the opportunity and get a feel for the race pace, see how I am able to compete on a four fifty… It is more a matter of feeling than results, although obviously we will try to do our best for Spain. It is another challenge for the season and an opportunity to have a reference and gain experience.”

– The expectations are high because of what you have achieved in the sand of Assen right?

– “I have to admit that I feel good in Assen and the results show, I have won two GPs there, I have always had good races and I have fought with Herlings who is the supposed best sand rider in the world, so it is normal that the people want to see a new battle between us two.”

-What do you think about next year?

– “In 2020 all I hope is to have good races, ride my motorcycle well and not injure myself, that’s the main thing. It’s another challenge, it’s my first year in the top class, it’s going to be a complicated year and I can’t put a lot of pressure on myself because there are very good riders. Next year there will be seven world champions fighting in that category, it will be a very high level championship. I have Toni Cairoli training with me so I have a good reference and I can know where I am and where I need to be.”

– There will be battles on the practice track, right?

– “Battles? There are already plenty (laughs) training we always push each other wanting to improve. We are on the same team, with the same training program and we will continue the same, there is no problem. The one thing we could do is to have different schedules but I don’t think it’s necessary… “

The chat is coming to an end, but as in any interview with Prado, it is already a classic to ask him about the United States and his future, now that he has just renewed his contract with Red Bull-KTM: “I feel very good competing in the World Championship, there is nowhere better for me to be, I have already adapted to a lifestyle in which I am comfortable and I am now happy here. I am confident that this championship has a higher level and that also motivates me, going to America would be like starting from scratch again and for now it is not the time. I am happy and that is the important thing, right?”

-And what do you ask of the future?

– “I would like to win the MXGP World Championship”.

Finally we talk about motocross in Spain, the absence of a Grand Prix in the last calendar and the possibility that in 2020 this great “circus” will come back to Spanish lands: “It is very necessary that there is a Spanish Grand Prix, It was a shame not to have it this year and I hope that next year what is scheduled will be fulfilled, for justice for Spanish fans who want to see us on our home turf. “

– And finally, what do you have to say to that fan who has become accustomed to seeing you win easily and has higher expectations of you?

– “Although it seems easy, racing is never easy, even if you win by many seconds. I swear, a small mistake is a fall and a fall takes away a victory, you saw it in Sweden… What is easy is to make a mistake, the complicated thing is to do everything right, to have no failures, staying focused through all the motos, every weekend and the whole season and if you are capable of this it is because you have done your job well, not because it is easy. I like to tell these people that there is plenty more Prado left for them to see… Hopefully!”

No one could have said it better, let everybody do their own statistics, studies or analyses, but those last words uttered by the Champion are precisely the desire of his Spanish supporters, let the road to perfection continue.