ENGLISH VERSION BELOW

Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Tattiche di allenamento di motocross in MotoGP ?! Di cosa si tratta?

È raro trovare molto da condividere nel mondo segreto, auto-assorbito e quasi paranoico della MotoGP. Certo ci sarà rispetto, solidarietà, pettegolezzi e persino amicizia, ma la posta in gioco è alta per contratti e opportunità. C’è anche la consapevolezza che un flusso costante di talento è in attesa di spazzare via il posto in un attimo. Tutto sembra leggermente più spietato. Non è difficile dedurre questo sottofondo attraverso la distanza tra le squadre, come i discorsi di manager e agenti e i commenti sia nel coro che fuori dal coro da parte dei corridori stessi.

In MXGP c’è un simile (come ci si aspetterebbe in qualsiasi ambiente competitivo) elemento più sottile di questa diffidenza. Forse sono le radici più umili degli sport e la relativa mancanza di ricchezze e di ego (sebbene Jeffrey Herlings della Red Bull KTM rimanga uno degli atleti più pagati del circus) o forse è un maggior grado di empatia tra i piloti: sono principalmente cresciuti insieme attraverso lo sport, hanno sofferto  di infortuni e poi si vedono attraverso numerose discipline di allenamento e gare di campionato non del mondo. Potrebbe anche esserci un debole parallelismo con i piloti di F1 degli anni Sessanta che – secondo molti resoconti dell’epoca – erano un gruppo compatto; saldato dalla sempre presente e frequente minaccia di morte e da un fitto calendario che ha visto la F1 condividere con F2, Endurance e le gare di auto sportive.

È stato interessante ascoltare l’ex pilota dei Gran Premi Tallon Vohland che parlava nel Podcast Shifting Gears di Zach Osborne un paio di settimane fa. L’americano ha commentato il cameratismo del paddock del campionato del mondo rispetto alle corse negli Stati Uniti dove c’è maggiore nervosismo tra i piloti. Dalla mia esperienza minima, lavorando in eventi selezionati di Supercross negli ultimi quindici anni, ha reso possibile scoprirne un po ‘, ma era un’atmosfera nata dalla competitività e scene di alcuni grandi nomi e personaggi come Carmichael, Stewart, Reed, Villopoto tanto come dalla frenesia pura della programmazione che assicurava che tutti erano sempre sparsi e impegnati.

Così, verso la metà del decennio, quando il famoso allenatore Aldon Baker iniziò a coinvolgere i suoi clienti per un regime in una zona (Florida) e alla fine in una struttura, fu considerato uno stratagemma avventuroso e potenzialmente rischioso. Puoi davvero buttare un gruppo di maschi Alpha nella stessa fossa? La risposta fu enfatica con una sfilza di titoli. L’idea che i rivali si stessero misurando durante il loro lavoro a metà settimana e che poi si riversassero nelle gare il sabato e la domenica ha prodotto un nuovo livello di intensità e rapidamente è diventato un modello adottato da altri marchi e team. La Baker’s Factory è stata oggetto di varie segnalazioni in tutto il mondo mentre le persone cercavano di capire e sfruttare questa nozione secondo cui i concorrenti possono essere congeniali e produttivi al di fuori di un ambiente di gara ed essere ancora pronti a prelevare il sangue una volta che il cancello scende.

I piloti che si allenano insieme non sono una novità, in particolare i compagni di squadra, ma la stretta vicinanza di “minacce autentiche” era rara. Musquin, Dungey, Anderson, Osborne, Tickle e Webb insieme sembravano un mix non realistico. Ma ha funzionato.

In MotoGP l’idea sembra incomprensibile. Qualcuno come Cal Crutchlow farà amicizia e farà i conti con Jack Miller. Marc Marquez trascorrerà molto tempo a guidare e lavorare con suo fratello Alex e c’è un piccolo gruppo in Andorra che incrocia regolarmente ma c’è poca collaborazione (quando ho intervistato Maverick Viñales ad Andorra due anni fa ci siamo imbattuti involontariamente in Alex Rins e Jorge Lorenzo nella stessa piccola palestra).

Come i lettori appassionati dell’ultimo numero potrebbero aver visto Mission Winnow, Andrea Dovizioso della Ducati è un appassionato motociclista. Ha uno zelo quasi ossessivo per apprendere e conoscere il mestiere e la preparazione. Dalla mia esperienza, parlando con i piloti di entrambe le discipline nel corso degli anni, è chiaro che classificano il motocross come più tecnico, più espressivo e consente più libertà come motociclista rispetto alle corse su strada. Quindi non è difficile immaginare perché Dovi sia affascinato dal MX (anzi una buona maggioranza della griglia della MotoGP raccoglie tranquillamente lo stesso interesse) e le lezioni che potrebbero essere tratte dalla tecnica, dalla concentrazione e dai macchinari per raggiungere lunghezze ridicole. Avrà visto con curiosità la straordinaria influenza degli ex allievi della Baker’s Factory.

Quando Danilo Petrucci, un altro fan e convertito al MX, si è unito al team Ducati lo scorso inverno, Dovizioso ha visto una possibilità. Ha corso in rosso per sette anni e probabilmente non ha mai avuto un compagno di squadra nello stesso spazio comune. Nel 2012 ha firmato per Tech3 e ha forgiato un legame con Crutchlow ma la possibilità di collaborare è stata minima. Da allora Nicky Hayden (problemi con l’infortunio), Andrea Iannone (personalità), Jorge Lorenzo (un altro Alpha) non presentava prospettive valide. Con l’entusiasta, i piedi per terra e lo stesso Petrucci, c’era una possibilità per Dovizioso di provare un nuovo approccio di allenamento che lo aiuti solo a trovare il chilometraggio extra per poter competere con Marc Marquez; la sua nemesi nelle ultime due stagioni per il titolo della MotoGP. Dovizioso e Petrucci guidano insieme, analizzano e si confidano l’un l’altro per un “day day” di test complicato e fiducioso, in cui i tempi di gara sulle moto da corsa sono così corti e così preziosi. Anche nelle prove libere i Ducatisti usciranno dalla pitlane insieme e inizieranno a lavorare attraverso un processo di set-up.

Si potrebbe sostenere che Dovizioso (o non lo ha fatto) vedesse Petrucci come un concorrente del campionato. Quindi potrebbe essere adottato quasi come un protetto. Mentre Marquez sta probabilmente guidando meglio che mai in MotoGP, Petrucci è quello che ha approfittato maggiormente del set-up: tre podi di fila e la sua prima vittoria al momento della scrittura significa che è più vicino che mai al top della classifica mentre Dovizioso deve recuperare dallo sfortunato e senza colpa del DNF a Barcellona.

“Penso che Danilo abbia migliorato questa stagione perché ha creduto di più in se stesso e ha capito le sue potenzialità; in passato non ci credeva davvero e in realtà non ha analizzato e realizzato i suoi buoni punti “, ha detto Andrea dopo il fantastico successo del suo compagno di allenamento al Mugello.

“Allenarsi insieme, sì, è come da Aldon Baker ma in un modo diverso”, ha aggiunto. “Sfortunatamente nel nostro sport non possiamo allenarci sulle MotoGP [moto]. Dobbiamo trovare qualcosa di diverso. Ma ogni volta che andiamo in una pista d’asfalto o di motocross ci spingiamo l’un l’altro. Questo ci porta al limite. Prendiamo il rischio, ma è parte del nostro sport. Penso che funzioni perché fortunatamente entrambi siamo venuti dal motocross, quindi abbiamo questa base simile. Quindi nel motocross siamo abbastanza veloci. Flat track siamo simili. Quindi ogni volta proviamo a batterci a vicenda e questo è buono. Sì, la conseguenza è il rischio, ma penso che possa aiutare sia perché ha davvero talento. E poi penso che sia davvero positivo. “

Petrucci potrebbe dire che lui e Dovizioso stanno “andando per cose diverse” (e Dovizioso, 33 anni rispetto i 28 di Petrucci, vanta altri dieci anni di Grand Prix e 87 trofei) ma i risultati indicano attualmente altrimenti. Dovizioso chiede ancora di più alla Desmosedici e la Ducati affronta Marquez nella sua forma più formidabile. Lo stesso catalano ha il vantaggio di un membro della famiglia veloce e giovane che non è sullo stesso livello (Dovizioso ammette rassegnatamente che Petrucci è più veloce nel motocross al momento) ma è comunque un compagno efficace. Marquez ha notoriamente poca difficoltà a guidare e persino a fare gare di motocross con altre persone, ma mantiene un livello di superiorità quando si tratta di status.

“Quando ti alleni da solo non è lo stesso, quindi se ti alleni con qualcuno è meglio”, dice Marc. “Inoltre vado ad allenarmi perché è il mio momento divertente. Non è un allenamento; è il mio hobby. Non solo io e mio fratello. Abbiamo sempre tre o quattro amici intorno a noi. Uno è Jose [Luis Martinez, ex campione spagnolo MX]. “

“Troviamo sempre un buon livello”, insiste. “Guidiamo sempre come abbiamo fatto, come Valentino al ranch. È il modo di migliorare. Certo c’è il rischio che tu possa infortunarsi, ma è la vita. “

Valentino Rossi, il cane più grande di tutti, è un altro che ha cercato “l’effetto collettivo” e si è immerso nell’energia giovanile dell’Accademia VR46 per allungare la propria passione per le corse e affinare la propria moto da corsa. Ora che due delle sue promesse stanno gareggiando anche nella classe MotoGP, la dinamica dell’Academy potrebbe cambiare e Rossi deve sentire il ticchettio più che mai mentre la struttura si spinge più verso l’equilibrio di una Baker’s Factory. Tuttavia, il fatto che l’italiano sia ancora così veloce a 40 anni testimonia la potenza del branco.

________________________________________________________________________________________________________________________

 
________________________________________________________________________________________________________________________

Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’

Motocross training tactics in MotoGP?! What’s that all about then?

It is unusual to find much being shared in the secretive, self-absorbed and almost paranoid world of MotoGP. Sure there will be respect, solidarity, gossip and even friendship but the stakes are high for contracts and opportunities. There is also the knowledge that a steady stream of talent is waiting to sweep the carpet away at a moment’s notice. Everything feels slightly more cutthroat. It’s not hard to deduce this undercurrent through the distance between teams, the talk by managers and agents and the comments both on the record and off the record by the riders themselves.

In MXGP there is a similar (as you’d expect in any competitive environment) but softer element of this wariness. Perhaps it is the humbler roots of the sports and comparative lack of riches and ego (although Red Bull KTM’s Jeffrey Herlings remains one of the highest paid athletes on the roster) or maybe it is a greater degree of empathy among the riders: they have mainly grown-up through the sport together, have suffered injury demons and then see each other through numerous training motos and non-world championship races. There could even be a weak parallel drawn to the F1 drivers of the sixties who – according to many accounts of the time – were a tight bunch; welded by the ever-present and frequent threat of death and a busy calendar that saw F1 shared with F2, Endurance and sports car racing.

It was interesting to hear former Grand Prix rider Tallon Vohland talking on Zach Osborne’s Shifting Gears Podcast a couple of weeks ago. The American commented on the camaraderie of the world championship paddock compared to U.S. racing where there is more edginess between the riders. From my minimal experience working at select Supercross events in the last fifteen years it was possible to detect some of that, but it was an atmosphere born from the competitiveness and scenes around some big names and personalities like Carmichael, Stewart, Reed, Villopoto as much as from the sheer frenzy of the scheduling that ensured everyone was always spread out and busy.

So, near the middle of the decade when famed trainer Aldon Baker began to draw his clients together for a regime in one area (Florida) and eventually one facility it was seen as an adventurous and potentially risky ploy. Can you really throw a bunch of Alpha males into the same pit? The answer was emphatic with a slew of titles. The idea that rivals pacing themselves through their mid-week work together which then fed into the races on Saturdays and Sundays produced a new level of intensity and it quickly became a model adopted by other brands and teams. The Baker’s Factory has been the subject of various reports around the world as people try to understand and tap into this notion that competitors can be congenial and productive outside of a racing environment and still be poised to draw blood once the gate drops.

Riders training together is nothing new, particularly teammates, but the close proximity of ‘genuine threats’ was uncommon. Musquin, Dungey, Anderson, Osborne, Tickle and Webb together seemed like an unrealistic mix. But it worked.

In MotoGP the idea seems incomprehensible. Somebody like Cal Crutchlow will befriend and knock-around with Jack Miller. Marc Marquez will spend a lot of time riding and working with his brother Alex and there is a small group in Andorra that regularly cross paths but there is little collaboration (when I interviewed Maverick Viñales in Andorra two years ago we inadvertently bumped into Alex Rins and Jorge Lorenzo in the same little gym).

As keen readers of the last issue may have seen Mission Winnow Ducati’s Andrea Dovizioso is an avid motocrosser. He has an almost obsessive zeal to learn and know about how the craft and the preparation. From my experience talking to riders from both disciplines over the years it’s clear that they classify motocross as more technical, more expressive and permits more freedom as a motorcyclist compared to road racing. So it’s not hard to imagine why Dovi has a fascination with MX (indeed a healthy majority of the MotoGP grid quietly harbour the same interest) and the lessons that might be gleaned from pushing technique, concentration and machinery to ridiculous lengths. He will have watched the amazing influence of the Baker’s Factory alumni with curiosity.

When Danilo Petrucci, another MX fan and convert, finally joined the Ducati team last winter Dovizioso saw a possibility. He has raced in red for seven years and arguably never had a teammate in the same common space. In 2012 he signed for Tech3 and forged a bond with Crutchlow but the chance to cooperate was minimal. Since then Nicky Hayden (problems with injury), Andrea Iannone (personality), Jorge Lorenzo (another Alpha) did not present viable prospects. With the enthusiastic, down to earth and likeminded Petrucci there was a chance for Dovizioso to try a fresh training approach that might just help him find the extra mileage to be able to compete with Marc Marquez; his nemesis for the last two seasons for the MotoGP crown. Dovizioso and Petrucci ride off-road together, analyse and confide in each other for a complicated and confidence-testing ‘day job’ where track time on race machinery is so little and so precious. Even in Free Practice the Ducatis will exit pitlane together and start working through a set-up process.

It could be argued that Dovizioso does (or did) not see Petrucci as a championship contender. So he could be adopted almost like a protégé. While Marquez is arguably riding better than ever in MotoGP, Petrucci is the one who has profited most from the set-up: three podiums in a row and his first victory at the time of writing means he is closer than ever to the top of the standings while Dovizioso has to recover from the unlucky and blameless DNF in Barcelona.

“I think Danilo improved this season because he believed more in himself and he understood his potential; in the past he didn’t really believe in that and really didn’t analyze and realize his good points,” Andrea said after his training-mate’s fantastic success at Mugello.

“To train together, yes, it is like Aldon Baker in a different way,” he added. “Unfortunately in our sport we can’t train on the MotoGP [bike]. We have to find something different. But every time we’re going [to do] flat track or motocross we push each other. This puts us on the limit. We take the risk, but it’s a part of our sport. I think it works because fortunately both we came from motocross, so we have this similar base. So in motocross we are quite fast. Flat track we are similar. So every time we try to beat each other and this is good. Yes, the consequence is the risk but I think can help both because he’s really talented. I think it’s really positive.”

Petrucci might say that he and Dovizioso are “going for different things” (and Dovizioso, 33 compared to Petrucci’s 28, boasts ten more years of Grand Prix and 87 trophies) but the results would currently indicate otherwise. Dovizioso is still asking for more of the Desmosedici and Ducati and is facing Marquez at his most formidable. The Catalan himself has the benefit of a fast younger family member who is not on the same level (Dovizioso resignedly admits that Petrucci is the quicker motocross at the moment) but is still an effective pacer. Marquez famously has little issue with riding and even racing motocross with other people but he keeps a level of superiority when it comes to status.

“When you train alone it’s not the same so if you train with somebody,” he says. “Also I go training because it’s my fun time. It’s not training; it’s my hobby. [It’s] Not only me and my brother. We have always three or four friends around us. One is Jose [Luis Martinez, former MX Spanish Champion].”

“We always find a very good level,” he insists. “We ride always like they did, like Valentino at the ranch. It’s the way to improve. Of course [there is the] risk you can injure [sic] but is the life.”

Valentino Rossi, the biggest dog of all, is another who has looked around for ‘the group effect’ and immersed himself in youthful energy of the VR46 Academy to elongate his own passion for racing and to sharpen his racecraft. Now that two of his brood are competing in the MotoGP class as well, the dynamic of the Academy could be shifting and Rossi must be hearing the ticking clock more than ever as the structure pushes more towards a Baker’s Factory equilibrium. Still, that the Italian is still so fast at 40 is testament to the power of the pack.

________________________________________________________________________________________________________________________

 
________________________________________________________________________________________________________________________