Credit ‘Adam Wheeler/OTOR’
“Entrambi devono accettare che non possono vincere ogni settimana”
KTM parla del conflitto 2018 MXGP
La Red Bull KTM ha vinto otto degli ultimi nove round della serie MXGP 2017, con Tony Cairoli che ha guadagnato la nona corona e Jeffrey Herlings che è arrivato secondo nella sua stagione d’esordio nella classe regina. I piloti sono apparsi sul podio insieme sette volte nei diciannove Gran Premi e molti osservatori della serie si aspettano un duello Cairoli-Herlings per il campionato 2018.
La prospettiva del siciliano e dell’olandese che si battono per i migliori onori e all’interno della stessa tenda della squadra è già un tema che la factory ha messo a punto da Munderfing deve anticipare. Potrebbe essere difficile da gestire?
“È difficile da dire”, ammette il team manager MX2 e coordinatore tecnico del team Dirk Gruebel. “Quest’anno si sono davvero rispettati a vicenda nella lotta. Non c’è mai stata una guida sporca e penso che se rimarrà a questo livello, allora possiamo farcela “.
“È il dare-e-prendere e la fortuna giocherà un ruolo importante e alcuni giorni uno sarà migliore dell’altro”, aggiunge il tedesco. “Entrambi devono accettare che non possono vincere ogni settimana e che ci saranno anche ragazzi di altri Team. Entrambi devono essere coerenti. Spero di non aver bisogno di gestire nulla, ma avremo bisogno di valutare la situazione e non è qualcosa che possiamo davvero pianificare ora. È una situazione di lusso avere due ragazzi della stessa squadra in cerca di un titolo … ma è anche un’elevata preoccupazione! “
Gruebel ha lavorato a stretto contatto con la fazione De Carli dell’operazione sulla versione 2018 del trionfante 450 SX-F; una moto che ha spazzato la concorrenza sia in Supercross che MXGP quest’estate. Nonostante la forma risorgente che ha visto Cairoli conquistare dodici podi e sei vittorie, #222 è ancora riuscito a migliorare la sua moto. Cairoli è rinomato per aver seguito un pacchetto tecnico che predilige e ha usato notoriamente sul suo telaio del 350 SX-F attraverso quattro stagioni per il titolo. Secondo Gruebel tuttavia sono stati fatti dei miglioramenti. “Adora la sua moto da quest’anno, è chiaro e ci sono voluti due anni per arrivare a quel livello perché non era in grado di guidare in cima al suo gioco”, dice in riferimento al problema del braccio rotto e dei danni ai nervi nel 2015 e 2016. “È difficile per lui: perché dovresti allontanarti da qualcosa su cui hai vinto? Ma c’è sempre un’evoluzione e dobbiamo fare quel passo. Ha provato qualcosa ed è felice. “
Gruebel supervisiona anche i progressi di Herlings e lo ha fatto da quando il mercuriale Olandese è entrato nella squadra factory nel 2011. Dice che una pausa forzata per l’ #84 è stata utile quest’inverno. “Ha avuto la placca di metallo nella sua mano ed è stato buono, quindi non abbiamo avuto bisogno di costringerlo a stare senza moto. L’anno scorso abbiamo commesso un errore con troppe gare fuori stagione come la gara sulla spiaggia in Olanda e si è mantenuto ai massimi livelli fino a novembre e forse abbiamo pagato il prezzo in primavera perché ha sofferto un po ‘con i polsi in allenamento e non so se questo abbia portato all’incidente a Ottobiano nel Campionato Italiano che gli ha causato la frattura alla mano. Voleva dimostrare il suo livello, ma forse non era in cima alla sua partita “.
Glenn Coldenhoff inizierà una terza stagione in arancione e dopo aver cambiato “punti logistici” con Jorge Prado nella tenda del Red Bull KTM è passato nella carica di Gruebel. “Abbiamo fatto un paio di test insieme – come avevamo fatto in passato – ma ora siamo più vicini”, dice il tecnico. “Ci richiama sempre quando ha qualcosa da domandare o qualche problema. Non esiste una barriera linguistica per lui ora e gli rende la vita più facile. Avere quel contatto diretto rende anche le cose più facili. Penso che sia un buon compagno per la squadra e va molto d’accordo con Jeffrey: abbiamo un team olandese l’anno prossimo! “
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“They both need to accept that they cannot win every week”
KTM talk 2018 MXGP tussle
Red Bull KTM won eight of the last nine rounds of the 2017 MXGP series with Tony Cairoli earning his ninth crown and Jeffrey Herlings finishing as runner-up in his debut season in the premier class. The riders appeared on the podium together seven times from the nineteen Grands Prix and many observers of the series are expecting a Cairoli-Herlings duel for the 2018 championship.
The prospect of the Sicilian and Dutchman battling for top honours and from within the same team awning is already a theme that the factory set-up from Munderfing have to anticipate. Could it be difficult to handle?
“It is hard to say,” admits MX2 Team Manager and Team Technical Co-ordinator Dirk Gruebel. “This year they really respected each other in the fight. There was never any dirty riding and I think if it stays at this level then we can manage.”
“It is give-and-take and luck will play a big role and some days one will be better than the other,” the German adds. “They both need to accept that they cannot win every week and guys from other brands will also be in there. They both need to be consistent. I hope we don’t need to manage anything but we will need to gauge the situation and it is not something we can really plan now. It is a luxury situation to have two guys from the same team going for a title…but it is also high maintenance!”
Gruebel has been working closely with the De Carli faction of the operation on the 2018 version of the triumphant 450 SX-F; a motorcycle that swept both Supercross and MXGP this summer. In spite of resurgent form that saw Cairoli claim twelve podiums and six wins, #222 has still managed to improve his racebike. Cairoli is renowned for sticking with a technical package that he favours and famously used his 2010 350 SX-F chassis through four title campaigns. According to Gruebel some gains have been made however. “He loves his bike from this year, that’s clear and it took two years to get it to that level because he could not ride at the top of his game,” he says in reference to the broken arm and nerve damage issues in 2015 and 2016. “It is difficult for him: why would you step away from something you have been winning on? But there is always evolution and we need to make that step. He has tried something and is happy.”
Gruebel also oversees Herlings progress and has done since the mercurial Dutchman came into the factory squad in 2011. He says an enforced break for #84 has been beneficial this winter. “He had the metal out of his hand which good, so we didn’t need to force him away from the bike. Last year we made a bit of a mistake with too many off-season races like the Beach race in Holland and he kept himself on a top level until November and maybe we paid the price in the spring because he suffered a little with his wrists in training and I don’t know if that led to the crash in Ottobiano in the Italian Championship that broke his hand. He wanted to prove a point but was maybe not on top of his game then.”
Glenn Coldenhoff will start a third season in orange and after swapping ‘logistical spots’ with Jorge Prado in the Red Bull KTM awning has fallen more into Gruebel’s charge. “We’ve done a couple of tests together – as we’d done in the past – but now we are closer,” the technician says. “He always calls up when he has something to ask or some issue. There is no language barrier for him now and it makes life easier. Having that direct contact makes things easier also. I think he is a good fit for the team and he gets along well with Jeffrey: we have half a Dutch team next year!”
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